Zinédine Zidane presentado oficialmente como nuevo seleccionador nacional de Francia

El propio Zidane se mostró honrado en un comunicado de la federación: «Ich habe es oft gesagt: Es gibt nichts Größeres als die französische Nationalmannschaft. Daher ist es eine Freude und natürlich eine große Ehre, Trainer dieser französischen Nationalmannschaft zu werden. Es ist aber auch eine Verantwortung», fue citado el hombre de 54 años. La responsabilidad que asume el nuevo técnico es grande: tras el cuarto puesto en el Mundial en EE. UU., Norteamérica y Canadá y la eliminación en semifinales ante el posterior campeón del mundo, España, pesa sobre Zidane la expectativa de devolver a Francia a la senda del título.

La despedida de Deschamps tras 14 años

Su predecesor, Didier Deschamps, había ocupado el cargo de «Sélectionneur» durante 14 años. El hombre de 57 años llevó a los franceses en 2018 en Rusia a su segundo título mundial en la historia de la federación y también alcanzó la final de la Eurocopa 2016 en casa contra Portugal y la final del Mundial 2022 contra Argentina. Tras 185 partidos como seleccionador nacional, su mandato terminó con el partido por el tercer puesto en Miami, que Francia perdió ante Inglaterra por 4:6. «Es ist das Ende einer Reise», dijo entonces Deschamps en la rueda de prensa tras el torneo.

Detrás de Zidane hay una carrera como entrenador inusualmente exitosa, aunque breve. De 2016 a 2018 y nuevamente de 2019 a 2021 dirigió al Real Madrid y ganó en ese tiempo tres veces la Champions League y dos veces el campeonato español. Que el francés permaneciera cinco años sin un puesto de entrenador tras su salida de Madrid tuvo, desde su punto de vista, sobre todo una razón: esperaba el trabajo en su país natal. Ahora asume el cargo en un entorno que reúne las condiciones necesarias para luchar por títulos, no solo en vista de la calidad de los jugadores que tiene a su disposición.

La carrera de Zidane como entrenador en el Real Madrid

A la plantilla del nuevo seleccionador pertenecen, entre otros, los estrellas ofensivas Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé y Michael Olise. Así, Zidane asume una tarea que puede sustentarse sobre todo en la continuidad de personal, aunque la decepción del reciente Mundial aún siga pesando. Los primeros partidos oficiales bajo su mando ya están previstos para finales de septiembre y principios de octubre: en la Liga de las Naciones, Francia se enfrentará a Turquía, Italia y dos veces a Bélgica.

Su contrato se extiende también más allá de la Eurocopa 2028 en Francia, en la que el Équipe Tricolore, tras las experiencias de 2016, vuelve a ser aspirante al título. El objetivo declarado de la federación es claro: Zidane debe llevar al equipo a la Eurocopa 2028 y al Mundial 2030 e iniciar el segundo título mundial de una era posterior a Deschamps. La Liga de las Naciones sirve como primera toma de contacto, antes de que comience la clasificación para los torneos continentales y globales.

Primeras tareas en la Liga de las Naciones

Que Zidane, a pesar de su famosa cabezada al italiano Marco Materazzi en la final del Mundial 2006 en Berlín, goce de intocabilidad en su país, es una de las peculiaridades de la historia del fútbol francés. Entonces Zidane había golpeado en la prórroga tras una provocación del defensa central italiano, fue expulsado con roja —y Francia perdió la final en la tanda de penaltis. A pesar de este incidente y de su eliminación de aquel torneo, su prestigio en Francia sigue intacto, su estatus de icono del fútbol permanece inalterado.

Como jugador, Zidane formó parte de la legendaria generación que en 1998 ganó el título mundial en su propio país. Entonces Didier Deschamps estaba a su lado; más tarde ambos ganaron juntos también la Eurocopa 2000 en Bélgica y Países Bajos. El propio Zidane fue elegido entre 1998 y 2002 tres veces mejor jugador del año de la FIFA y acumuló como jugador activo numerosos títulos con la Juventus de Turín —entre ellos los campeonatos de liga de 1997 y 1998— así como con el Real Madrid, donde ganó en 2002 la Champions League y en 2003 el campeonato español. Son estos éxitos como jugador y como entrenador los que hacen que las expectativas sobre su etapa como seleccionador nacional sean especialmente altas.

La icónica cabezada de Zidane en 2006

La manera en que la federación comunicó el cambio subraya el carácter simbólico del nombramiento. Ya en la víspera de la confirmación oficial, desde círculos de la federación se había indicado que el fichaje era solo una formalidad. Ahora el anuncio se produjo el martes con las palabras que el propio Zidane eligió en el comunicado, una señal deliberada al público de que el nuevo entrenador asume el puesto no solo por razones deportivas, sino también emocionales.

Que Zidane regrese en absoluto al banquillo es también una cuestión de paciencia. Durante cinco años, el francés se había mantenido deliberadamente al margen del fútbol en activo, aunque su nombre fue asociado repetidamente con puestos en la Premier League o en Arabia Saudita. Su espera ha llegado ahora a su fin —y desde el punto de vista de la federación, la simbología difícilmente podría ser mejor: un campeón del mundo de 1998, tres veces mejor jugador del mundo y triple campeón de la Champions League como entrenador, asume el equipo que él mismo marcó como jugador.

Objetivos: Eurocopa 2028 y Mundial 2030

De cara a los próximos meses queda por ver con qué rapidez Zidane puede imprimir su sello al equipo. La Liga de las Naciones será una primera prueba de fuego; los partidos de clasificación para la Eurocopa 2028 y el Mundial 2030 vendrán después. En Francia, en cualquier caso, la confianza es grande en que con el nuevo hombre en el banquillo se inicia una era que puede conectar con la generación dorada en torno a 1998 y 2018.