Wally Funk muere a los 87 años: la mujer de mayor edad en el espacio estableció un récord de edad en vuelo espacial en 2021

También reaccionó a su muerte la empresa espacial estadounidense Blue Origin, que llevó a Funk al espacio en 2021 con la nave "New Shepard". En la plataforma X se publicó: „Wir sind tief betrübt über den Tod von Wally Funk“ y „Wir fühlten uns geehrt, Teil ihrer Reise zu sein“. Blue Origin fue fundada por el fundador de Amazon, Jeff Bezos.

Récord de edad en el espacio en 2021

En julio de 2021, Funk había volado al espacio a bordo de la "New Shepard" y, según la empresa, estableció entonces un récord de edad. Con ese vuelo se convirtió en la mujer de mayor edad que había viajado al espacio, un récord que vinculó su nombre durante décadas con la historia de la astronáutica. El vuelo suborbital duró solo unos diez minutos, pero abrió para Funk un capítulo perseguido durante décadas.

Ya en la década de los 60, Funk había completado un programa de entrenamiento para mujeres que querían viajar al espacio. Sin embargo, no fue seleccionada para ninguna misión en aquel programa. Su trayectoria profesional la llevó en cambio a la aviación civil, donde se hizo un nombre como pionera.

Trabajo pionero en la aviación estadounidense

Funk fue la primera mujer que ocupó un puesto como inspectora de seguridad aérea en la autoridad de transporte de EE. UU., la NTSB. Además, fue la primera instructora de la autoridad de seguridad aérea de EE. UU., la FAA. A lo largo de varias décadas, transmitió sus conocimientos a generaciones de pilotos y pilotas.

Un largo camino hacia el espacio

Funk se hizo mundialmente conocida con el vuelo de Blue Origin en 2021. Sobre todo en la edad avanzada, pasó a ocupar un lugar en la conciencia pública, como una mujer que durante décadas había esperado una oportunidad en el espacio y finalmente la obtuvo. Su vuelo de entonces fue descrito por numerosos medios como un símbolo de perseverancia y realización tardía.

La ciudad de Grapevine declaró que la pionera había inspirado a muchas personas con el conjunto de su vida. En las redes sociales, compañeros y compañeras de camino, organizaciones de aviación y particulares mostraron su duelo. Varias publicaciones destacaron que Funk nunca había renunciado a su sueño del espacio, pese a los reveses tempranos.

Con su muerte termina una era para la historia de la aviación estadounidense. Funk deja la imagen de una mujer que realizó un trabajo pionero en un mundo profesional dominado por hombres y que finalmente, en la novena década de su vida, tocó los límites del espacio. Según reacciones locales, su nombre permanecerá vinculado a Grapevine, Texas, y a la historia de la astronáutica femenina.