UNICEF: Unos 1.100 millones de niños en el mundo están expuestos al menos a tres peligros climáticos simultáneamente

Según UNICEF, la combinación más frecuente de peligros climáticos son las sequías, el calor extremo por encima de los 35 grados Celsius y las olas de calor. Casi 300 millones de niños vivían en zonas de riesgo para estos tres peligros. Más de cuatro millones de niños están expuestos allí simultáneamente a olas de calor, calor extremo y tormentas de arena y polvo. Otra combinación frecuente son sequías, calor extremo y tormentas tropicales: en el mundo, más de 115 millones de niños se ven afectados por ello.

Combinaciones más frecuentes: sequías, calor y tormentas

Además de las sequías y las olas de calor, las inundaciones y las tormentas se cuentan entre los riesgos predominantes. Solo en 2025 se registraron en el mundo 157 fenómenos meteorológicos extremos, entre ellos inundaciones en el sudeste asiático e incendios forestales en el sur de Europa. El informe muestra que los peligros climáticos se superponen en muchas regiones, especialmente en la zona del Sahel, así como en Bangladés, Myanmar y Pakistán.

Según UNICEF, los niños se consideran especialmente vulnerables. Respiran más rápido que los adultos y, por ello, absorben más contaminantes; su cuerpo se calienta con mayor rapidez y sudan con menor eficacia, explicó la organización. Además, los niños necesitan, en proporción a su peso corporal, más alimentos y agua que los adultos, y sus posibilidades de supervivencia ante fenómenos meteorológicos extremos son menores. "Los niños necesitan una voz propia en la política climática", señala el informe. "Son los menos culpables, pero los más afectados."

También en Alemania hay millones de niños afectados

También en Alemania los datos muestran, según UNICEF, repercusiones claras: el 97,5 por ciento de los niños en el país experimenta al menos un impacto climático, y el 66,5 por ciento al menos dos de forma simultánea. La combinación de ambas afectaciones concierne a 8,3 millones de niños en Alemania. "Los niños y los jóvenes son los menos responsables del cambio climático, pero los efectos golpean a su generación y a las siguientes con especial dureza", declaró el director ejecutivo de UNICEF Alemania, Christian Schneider.

La portavoz de UNICEF, Katja Sodomann, destacó la dimensión de los hallazgos: "Más de mil millones de niños están expuestos incluso a tres peligros climáticos al mismo tiempo". También Schneider reclamó consecuencias políticas: "Alemania debe aportar su grano de arena, tanto en la protección del clima como en el apoyo a los países especialmente afectados".

Por qué los niños son especialmente vulnerables

Personal médico advierte sobre los riesgos particulares para la infancia. El pediatra Christof Wettach explicó: "Sie schwitzen weniger und haben keine so gute Möglichkeit Wärme abzugeben, wie Erwachsene". Los niños con enfermedades previas, discapacidades o que toman medicamentos corren un riesgo especial. Así, por ejemplo, con los medicamentos para el TDAH se reduce la sensación de sed, lo que en días calurosos en el patio del colegio puede convertirse rápidamente en un problema, explicó Boßerhoff. Wettach advirtió además de que las guarderías y jardines de infancia en Alemania no están adaptados arquitectónicamente a días cada vez más calurosos. Incluso los establecimientos recién construidos están "einfach völlig kopflos geplant".

El informe advierte sobre la creciente acumulación de fenómenos meteorológicos extremos. Las combinaciones de sequías, olas de calor y tormentas afectan, según UNICEF, sobre todo a niños en países del Sur Global, cuyos sistemas de salud e infraestructuras ofrecen menos protección. En Europa y Norteamérica, los niños están afectados principalmente por olas de calor, incendios forestales e inundaciones. Por ello, la organización considera que la Convención sobre los Derechos del Niño de la ONU establece un mandato claro: tratar la protección del clima como una cuestión de bienestar infantil.

Catherine Russell, directora de UNICEF, señaló en los últimos meses en reiteradas ocasiones la especial afectación de la infancia. El informe retoma esta línea y exige a los gobiernos que involucren más a los niños en las decisiones de política climática. UNICEF reclama, entre otras medidas, la ampliación de los sistemas de alerta, edificios escolares y de cuidados adaptados al calor, y una mayor consideración de las necesidades infantiles en la adaptación al cambio climático.

Demandas a la política y a la comunidad internacional

La publicación del informe coincide con una fase en la que las consecuencias del cambio climático aumentan de forma visible en todo el mundo. Según los datos de la organización, el número de niños en riesgo por el calor se ha incrementado notablemente en los últimos años. Los autores subrayan que, sin una respuesta decidida, las futuras generaciones estarán expuestas a una carga múltiple en constante crecimiento. Las próximas conversaciones climáticas de la ONU se consideran una prueba importante de si los reclamos de mayor justicia climática para la infancia se traducirán en acuerdos concretos.

Con este informe, UNICEF se suma a su serie anual "Children's Climate Risk Report". La metodología combina datos globales sobre peligros climáticos con información sobre la vulnerabilidad de la infancia. Según UNICEF, el atlas de riesgos hace transparente en qué regiones la superposición de varios peligros resulta especialmente grave. El objetivo es sensibilizar a los responsables políticos, a las organizaciones donantes y al público sobre la urgencia de actuar.

Las consecuencias económicas de la exposición múltiple son, según el informe, considerable. Los niños que sufren daños de salud por olas de calor, inundaciones o sequías faltan con mayor frecuencia a la escuela, sufren problemas de salud a largo plazo y tienen peores oportunidades educativas. En las regiones afectadas, esto agrava las desigualdades existentes, advierten los autores. Están especialmente afectados las niñas, los niños con discapacidades y los niños de hogares más pobres.

Consecuencias para la educación, la salud y la desigualdad

UNICEF hace un llamado a gobiernos, municipios y familias para que amplíen las medidas de protección. Entre ellas, espacios frescos de resguardo en las ciudades, edificios escolares adaptados al calor, sistemas de alerta temprana para olas de calor y un mejor acceso al agua potable. Schneider anunció que UNICEF Alemania presentará los resultados del informe en conversaciones con responsables políticos federales y estatales. También el nivel europeo debe ser objeto de mayor atención.

En el plano internacional, UNICEF considera que los Estados africanos y del sur de Asia tienen el deber de ser apoyados. Especialmente en la región del Sahel, en Bangladés, Myanmar y Pakistán se superponen varios peligros climáticos. Allí viven millones de niños en regiones donde sequías, inundaciones y tormentas se presentan al mismo tiempo. La comunidad internacional debe financiar con mucha más intensidad la adaptación y la prevención de catástrofes, exige el informe.

La emisión se transmitió el 16 de junio de 2026 en el programa Deutschlandfunk. UNICEF concibe el informe también como punto de partida para una mayor participación de niños y jóvenes en los debates de política climática. Están previstos, entre otros, foros juveniles en los que los afectados puedan exponer sus perspectivas. La organización quiere incorporar además sus resultados en las próximas conferencias internacionales sobre el clima e impulsar estándares vinculantes de protección para la infancia.

Con este informe, UNICEF une la advertencia de un agravamiento de la situación con demandas políticas concretas. Entre ellas, planes nacionales vinculantes de adaptación, una mejor financiación de infraestructuras resilientes al clima y la consideración de los derechos de la infancia en los acuerdos climáticos. Si estas medidas no se adoptan, toda una generación amenaza con vivir una infancia marcada por exposiciones múltiples a olas de calor, sequías, tormentas e inundaciones, con consecuencias que se extienden hasta la edad adulta.

Las reacciones desde la política y la sociedad civil fueron mesuradas, pero preocupadas. Organizaciones ambientales y de derechos de la infancia acogieron favorablemente la recopilación de datos y exigieron medidas rápidas. El Gobierno federal remitió a los programas en curso de adaptación al clima, pero no anunció medidas adicionales. UNICEF anunció que actualizará el informe anualmente para visibilizar la evolución y mantener la presión sobre los responsables de la toma de decisiones.