Una laboratorista muere de peste pulmonar en Irkutsk – unas 200 personas en contacto bajo vigilancia

La enfermedad es la peste pulmonar, la forma más agresiva y de curso más grave de la peste. Se transmite de persona a persona por vía respiratoria y, sin un tratamiento rápido con antibióticos, puede ser mortal en pocos días. En Rusia se registran casos de peste de forma recurrente, ya que el país es una de las pocas áreas endémicas que quedan en el mundo, especialmente en Buriatia, la región de Tuva y las montañas de Altái.

Las autoridades reaccionan con cuarentena y rastreo de contactos

Tras conocerse el fallecimiento, las autoridades sanitarias rusas ordenaron de inmediato medidas de cuarentena. El hospital de Irkutsk fue acordonado y se mantiene vigilancia médica sobre pacientes y personal. Según el canal ruso de Telegram "Baza", en total unas 200 personas están bajo observación, entre ellas familiares, personal médico y personas que viajaron en el mismo avión que la enferma.

En redes sociales también se pronunció el jefe de la asociación rusa nacional de protección contra la peste, Alexéi Zydenov. Calificó el incidente en su perfil de VK como "previsible y vergonzoso" y habló de "condiciones catastróficas" en los laboratorios responsables de la prevención de epidemias. "Todos en el sector saben que los centros de protección contra la peste han estado crónicamente infrafinanciados en los últimos años", escribió según la plataforma "Meduza".

Crítica a las condiciones en los laboratorios rusos contra la peste

La Organización Mundial de la Salud (OMS) comunicó que observa el caso con atención y mantiene un contacto directo con las autoridades rusas. Un portavoz declaró, según información de AFP, que la OMS tiene conocimiento del fallecimiento y de las medidas en curso, y está informada sobre la evolución epidemiológica. Hasta el momento no hay indicios de una transmisión más amplia fuera de las personas en contacto identificadas.

La autoridad sanitaria regional competente destacó que las medidas adoptadas se ajustan a los protocolos internacionales de protección contra epidemias. Se llamó a los residentes de Irkutsk y sus alrededores a buscar asistencia médica de inmediato ante fiebre, tos o inflamación de ganglios linfáticos, y a evitar el contacto con roedores en zonas rurales. Las autoridades también habilitaron una línea telefónica directa para los vecinos preocupados.

Tras el incidente, vuelven a estar bajo crítica también las normas de seguridad de los pocos laboratorios rusos contra la peste que quedan. Según investigaciones de medios rusos independientes, el Instituto de Irkutsk es uno de los apenas dos laboratorios especializados en Rusia que trabajan con el agente patógeno vivo. Según los reportes, el equipo de protección y la tecnología de ventilación de la instalación estarían obsoletos, y desde hace años no se habrían realizado inspecciones independientes oficiales.

La peste en Rusia: un riesgo recurrente

La peste es considerada una de las epidemias más antiguas conocidas de la historia de la humanidad, pero sigue presente de forma natural en partes de Rusia. La bacteria Yersinia pestis se transmite principalmente a través de pulgas que viven sobre roedores salvajes como marmotas y ardillas terrestres. Los cazadores y nómadas de las regiones esteponerales de Siberia enferman de manera recurrente de forma aislada. La peste pulmonar, su variante más peligrosa, solo puede transmitirse directamente de persona a persona, por lo que las personas en contacto reciben especial atención.

Rusia había registrado por última vez en 2024 un caso documentado de peste en la región de Tuva, en el que falleció un hombre adulto. La OMS recuerda que los brotes en zonas endémicas pueden contenerse básicamente mediante diagnóstico rápido, rastreo de contactos consecuente y terapia estándar con antibióticos. En el caso actual, el periodo de incubación aún no se ha agotado por completo, por lo que la observación de las unas 200 personas en contacto continuará probablemente durante varios días.

La fiscalía de la región de Irkutsk anunció que examinará las circunstancias del fallecimiento, así como posibles infracciones de las normas de protección laboral en el laboratorio. Si se acumulan indicios de conducta negligente, los responsables se enfrentan a multas y procedimientos penales. La cadena de muestras interna del laboratorio y los protocolos de mantenimiento fueron asegurados.