Un estudio de Boku muestra cómo operar las centrales hidroeléctricas de forma más respetuosa con los peces

Un factor que resultó ser extremadamente problemático fue cuando se vertía al cauce una cantidad especialmente grande de agua fría. Esto también ocurre en ocasiones en relación con la operación de las centrales y se denomina "thermopeaking". Los animales acuáticos se enfrentan a este fenómeno a lo largo de unos 800 kilómetros de ríos en Austria, según un comunicado de la Boku.

¿Qué es el hydropeaking?

A lo largo de unos diez años, los investigadores inundaron la instalación experimental —que reproducía tramos de ríos y sus orillas, incluidas pequeñas bahías o balsas que quedan aisladas de la corriente cuando baja el nivel— bajo diferentes escenarios. Se simularon las denominadas cargas de oscilación del nivel ("hydropeaking") en aguas corrientes.

En el agua había peces de distintos tamaños, así como larvas de peces. Los aproximadamente 120.000 animales de cuatro especies de peces toleraron especialmente mal los cambios durante las horas nocturnas en el marco de las pruebas. Los cambios rápidos son especialmente problemáticos para los peces juveniles, que, debido a las variaciones del nivel y de la corriente, corren el riesgo de quedar varados o ser arrastrados aguas abajo.

La especie de pez no influyó en el resultado: solo el tamaño —o más bien la pequeñez— fue determinante. Cuanto más pequeños eran los peces, menos podían protegerse de quedar varados o de otros problemas cuando los niveles y la velocidad de la corriente cambiaban con rapidez. Cuanto mayores eran las perturbaciones, más sufrían los juveniles.

Lo que recomiendan los investigadores

Sobre la base de las observaciones y mediciones, los científicos abogan por que los operadores de las centrales dejen bajar el nivel del agua lo más lentamente posible tras una oscilación. Esto da a los peces más tiempo para adaptarse.

El primer autor, Stefan Schmutz, es además citado con la recomendación: "Zusätzlich sollten nächtliche Spitzen vermieden und Kaltwasserstöße reduziert werden". Cuando los peces estuvieron expuestos a varios eventos de hydropeaking, se observó un pequeño efecto de aprendizaje en los animales, escriben los investigadores en su trabajo.

Contexto del estudio

En cualquier caso, con las investigaciones se han establecido principios básicos con los que se puede diseñar la operación de las centrales de la forma más respetuosa posible con el medio ambiente, se señala. La publicación está disponible en línea en https://doi.org/10.1038/s43247-026-03580-2, y la información sobre la instalación de investigación "HyTEC" en https://hydropeaking.boku.ac.at.