Suiza se enfrenta a Argelia en los dieciseisavos del Mundial – Petkovic como entrenador rival con una conexión especial con la Nati

En la rueda de prensa en el interior del BC Place de Vancouver, Petkovic relativizó un día antes del partido la importancia de ese matiz personal. "Klar ist das Spiel für mich speziell. Aber ich bin ganz Profi: Ich bin natürlich immer für das Team, für das ich arbeite. Und für meine Spieler ist es einfach eine normale Partie gegen einen sehr guten Gegner", dijo. También rechazó la interpretación como duelo entre entrenadores: "es spielen nicht Petkovic gegen Yakin".

Un duelo con pasado

Murat Yakin ya se ha enfrentado cinco veces como entrenador a Petkovic y permanece invicto en esos duelos. "Im Camp der Schweizer weiss man nach acht Tagen Pause, wo die Stärken und Schwächen des Gegners liegen", explicó Yakin en referencia a la larga pausa entre el último partido de la fase de grupos contra Canadá y los dieciseisavos de final.

Esa pausa es notable: Suiza dispuso de más de ocho días entre el último partido de la fase de grupos y el duelo eliminatorio – el último caso comparable con una distancia aún mayor entre dos partidos mundialistas de un equipo se dio hace 44 años, entonces con Brasil. "Danach hat es die Schweiz bei einer WM nie weiter als ins Achtelfinale geschafft. Das möchten wir toppen", dijo Yakin, formulando así el objetivo autoimpuesto de superar por primera vez una eliminatoria desde el Mundial como local en 1954, cuando Suiza alcanzó los cuartos de final.

Los partidos de la fase de grupos de Suiza terminaron con un 1:1 contra Catar, un 4:1 contra Bosnia-Herzegovina y un 2:1 contra Canadá. El jugador suizo más destacado fue Johan Manzambi, que en la fase de grupos firmó tres goles y una asistencia y, previsiblemente, también será titular en los dieciseisavos de final. El centrocampista de 20 años tiene contrato con el SC Freiburg.

Plantilla suiza con veteranía y jóvenes promesas

La defensa suiza se alineará con Gregor Kobel (28) en la portería y los defensas Ricardo Rodriguez (33), Nico Elvedi (29) y Luca Jaquez (23, VfB Stuttgart). En el centro del campo dirige las operaciones el capitán de 33 años Granit Xhaka, que hace un año fichó por el recién ascendido Sunderland de la Premier League desde el Bayer Leverkusen y que en verano podría cambiar dentro de la liga, posiblemente al Chelsea de Xabi Alonso. Xhaka nació en Basilea. En ataque, Breel Embolo (29) figura entre las fuerzas experimentadas.

Desde la óptica suiza, la fortaleza de Argelia radica más bien en su ofensiva en torno a las estrellas Riyad Mahrez e Ibrahim Maza. "Das sind Zocker, jeder kann eine Partie entscheiden. Wir dürfen sie nicht spielen lassen und müssen ihnen die Lust am Fussball nehmen", dijo Embolo, que conoce personalmente a algunos jugadores argelinos de su etapa en la Bundesliga. También Yakin advirtió: "Sie sind technisch stark und haben eine hohe individuelle Klasse" – y marcó como objetivo no hacer que, como en el partido inaugural contra Catar, su portero acabara siendo el mejor jugador sobre el césped.

Fortalezas y debilidades de Argelia

No obstante, el balance de Argelia en la fase de grupos también revela vulnerabilidades. Más de los siete goles encajados por Argelia no los recibió ningún otro equipo que se clasificara para los dieciseisavos de final. Petkovic valoró con sobriedad la situación de partida: "Wir haben mit der WM-Qualifikation und dem Weiterkommen schon zwei Ziele erreicht" y "Die Schweiz steht etwas mehr unter Druck, sie haben öffentlich gesagt, dass sie weit kommen wollen".

Al mismo tiempo, el entrenador argelino se mostró respetuoso con su exequipo: "Die Schweizer haben ein großartiges Team. Sie sind seit 20 Jahren bei jeder WM dabei – und sie haben starke Spieler". Esa continuidad al máximo nivel es notable para un país de 9,1 millones de habitantes, máxime cuando Suiza se cuenta en este torneo entre los equipos con la edad media más alta.

Muchos jugadores actuales de la Nati se estrenaron bajo las órdenes de Petkovic, lo que subraya la conexión especial entre ambas partes. "Die Welt des Fussballs ist klein, es gibt so oder so keine Geheimnisse mehr. Es ist kein grosser Vorteil, jemanden zu kennen. Ich kenne sie und sie kennen mich", resumió Petkovic la familiaridad. "Ich kenne sie gut", añadió en referencia al lado suizo.

Para Suiza no se trata únicamente el viernes de acceder a los cuartos de final, sino también de poner fin a una sequía que dura desde 1954. "Will man nach dreimaligem Ausscheiden im WM-Achtelfinal in Folge erstmals überhaupt eine K.o.-Runde überstehen", la situación de partida antes del duelo con Argelia está claramente definida – con un entrenador rival que conoce a la Nati mejor que la mayoría.

Perspectiva de cuartos de final

En lo estrictamente deportivo, Suiza parte como favorita a pesar del potencial ofensivo de Argelia. La defensa argelina se considera vulnerable, Suiza puede aprovechar su pausa de unos ocho días como preparación y en la plantilla hay jugadores con una gran experiencia internacional. El viernes por la mañana, hora CEST, se verá si la Nati es capaz de superar de verdad los octavos de final.

La retransmisión del partido en Alemania corre a cargo de la ZDF. Si Suiza supera la ronda, se enfrentará en cuartos de final al ganador del otro dieciseisavos entre Inglaterra y un rival aún por determinar.