Stornes conquista el Campeonato Europeo de Ironman en Fráncfort bajo un calor extremo

Noruega firmó así un doblete en la prueba germana, y Stornes se reencontró con la victoria después de una temporada en la que había estado lejos de su mejor nivel. Iden, que llegaba como uno de los nombres propios de la carrera junto al propio Stornes y al danés Magnus Ditlev, no pudo recortar la diferencia que el líder había abierto en el segmento de carrera a pie y volvió a subirse al podio en una cita de referencia del calendario de larga distancia.

Ninguno de los triatletas alemanes logró situarse entre los tres primeros. El mejor clasificado de la delegación local fue Jan Stratmann, de 30 años, que terminó décimo con un tiempo de 4:57:47 y se hizo con una de las seis plazas que la organización repartió para el Campeonato del Mundo de Ironman que se disputará en octubre en Hawái. La ausencia de un alemán en el podio prolonga la sequía del país organizador en una prueba que, pese a celebrarse en su territorio, volvió a escaparse hacia el norte de Europa.

La carrera arrancó a primera hora de la mañana en el Langener Waldsee, un lago situado al sur de Fráncfort que acogió el segmento de natación con sus 3,8 kilómetros habituales, incluido un breve paso por tierra en mitad del recorrido. El agua, a 29 grados centígrados, obligó a los participantes a competir sin traje de neopreno, una circunstancia que favoreció a los nadadores más potentes y que dejó una salida muy agrupada, con un grupo de unos veinte hombres saliendo juntos del agua.

Natación sin neopreno en el Langener Waldsee

A la cabeza de ese primer grupo salieron Jamie Riddle y Luis, junto a figuras como Stratmann, Gregory Barnaby, Kieran Linders, Große-Freese, Stornes, Paul Schuster, Magnus Ditlev, Ruben Zepuntke, Wilhelm Hirsch y Gustav Iden. El grupo perseguidor, con Jonas Hoffmann a unos veinte segundos, quedó configurado en los primeros metros de la prueba, mientras que otro grupo más retrasado incluía a Leon Chevalier, que ya perdió contacto con la cabeza en la fase inicial de la natación.

En el segmento ciclista, la prueba presentaba una de sus grandes novedades: el recorrido se había recortado desde los 180 kilómetros habituales hasta 125, con el objetivo declarado de reducir la exposición prolongada al calor. La organización eliminó el bucle norte por el Wetteraukreis y fijó el punto de giro en Nidderau, suprimiendo el tramo que habitualmente pasaba por Altenstadt y Florstadt-Stammheim. En el kilómetro 13,5 Nathan Guerbeur encabezaba un grupo numeroso, con Iden, Riddle, Stratmann, Brock Hoel, Luis y Ditlev integrados en un pelotón de alrededor de veinte unidades que rodaba en menos de un minuto.

El francés Guerbeur, sin embargo, fue el protagonista inesperado de la jornada. En un tramo junto a la ribera del río Meno, un transeúnte en bicicleta cruzó la calzada muy cerca del corredor que marchaba en cabeza, que tuvo que hacer un breve eslalon para evitar la colisión y continuó sin mayores consecuencias. Poco después, en el kilómetro 46, el grupo de cabeza quedó reducido a cinco ciclistas: Guerbeur, Iden, Stornes, Riddle y Benito, con Ditlev séptimo, a 44 segundos.

Un ciclismo recortado y lleno de incidentes

En el paso por el punto intermedio del ciclismo, en torno al kilómetro 79,5, Guerbeur mantenía el liderato con un tiempo acumulado de 2:34:17, con 24 segundos de ventaja sobre Iden, 29 sobre Riddle, 49 sobre Nick Emde y 55 sobre Kacper Stepniak. Por detrás, Finn Große-Freese acumulaba un déficit de 8:20, mientras que Jonas Hoffmann, Marc Eggeling y Julian Becker cedían ya 11:40 respecto a la cabeza. Vincent Luis, que había salido líder del agua, quedaba a unos 50 segundos del francés, mientras que Paul Schuster rodaba en torno al puesto 23, a más de cuatro minutos.

La segunda parte del ciclismo trajo más incidentes. Große-Freese, que ya circulaba lejos de los mejores, se encontró con un coche en dirección contraria y reaccionó con calma para evitar el impacto. Minutos después, el mismo atleta alemán cayó en un bache del trazado, perdió toda su hidratación y, según el reporte intermedio, pasaba a acumular una desventaja cercana a los cinco minutos respecto a Guerbeur. A pesar de esos contratiempos, la cabeza de carrera terminó por reagruparse en un bloque de ocho ciclistas —Guerbeur, Iden, Riddle, Stornes, Benito, Hoel, Hirsch y Stratmann—, con Ditlev ya a un minuto antes de la transición a la carrera a pie.

La prueba arrancó a las 09:30 con la salida de los profesionales desde una playa del Langener Waldsee, en una mañana que ya apuntaba temperaturas muy elevadas. El arranque fue especialmente rápido en el agua, sin traje de neopreno y con un grupo numeroso nadando en contacto directo durante la mayor parte del segmento. Jonas Hoffmann, vecino de Butzbach, en Hesse, salió del agua con más de cuatro minutos de desventaja respecto al grupo cabecero, lo que le dejó sin opciones reales de pelear por los primeros puestos desde ese mismo momento.

La carrera a pie, reducida a un medio maratón de 21,1 kilómetros por la organización ante la previsión de máximas superiores a los 30 grados, fue el segmento decisivo. Stornes, que había gestionado la etapa ciclista en posiciones retrasadas del grupo cabecero, encontró en elランニング el escenario ideal para desplegar su mejor versión. El noruego construyó una diferencia progresiva sobre Iden, que intentó responder pero no pudo seguir el ritmo impuesto por su compatriota en los kilómetros centrales. Benito, por su parte, conservó su plaza en el podio tras una carrera a pie muy regular que le permitió defender la tercera plaza frente a los perseguidores.

La carrera a pie decide al campeón

La decisión de recortar el recorrido se hizo pública el viernes, en coordinación con el Ayuntamiento de Fráncfort. Los organizadores argumentaron que el objetivo era evitar una exposición excesiva al calor extremo previsto para el domingo. Según explicó la organización, "Diese Anpassungen wurden vorgenommen, um eine längere Hitzebelastung zu reduzieren und die Gesundheit der Athletinnen und Athleten zu unterstützen", es decir, que los ajustes se realizaron para reducir la carga térmica prolongada y proteger la salud de los atletas.

Además del recorte del ciclismo y del跑步, la organización habilitó medidas adicionales de protección frente al calor: más estaciones de refrigeración, mayor cantidad de agua y electrolitos en los avituallamientos, tramos del recorrido con mayor sombra y un dispositivo médico reforzado a lo largo de todo el trazado. El segmento de natación, por el contrario, se mantuvo en sus 3,8 kilómetros habituales pese a la temperatura del agua, cercana a los 29 grados, lo que obligó a nadar sin neopreno y alteró la dinámica habitual de la prueba.

Stratmann, además de ser el mejor alemán en meta, se aseguró una de las seis plazas que la prueba repartía para el Campeonato del Mundo de Ironman de Hawái, previsto para octubre. El alemán, que ya había mostrado un buen nivel en pruebas previas del calendario, aprovechó la carrera de Fráncfort para sellar su billete hacia la gran cita de la temporada, en la que tomará el relevo de la generación que encabezan los triatletas nórdicos.

Calor extremo y medidas de protección

Los aproximadamente 3.000 deportistas aficionados procedentes de 83 países compitieron en paralelo bajo el mismo esquema recortado, con la línea de meta instalada en pleno centro histórico de Fráncfort, junto al Römerberg. La jornada dejó así una edición atípica del Campeonato Europeo de Ironman, marcada por la decisión técnica de recortar los recorridos, por la victoria de Stornes y por la confirmación de Noruega como gran potencia del triatlón de larga distancia.

La cita de Fráncfort, una de las pruebas más antiguas del calendario europeo de Ironman, cerró así una jornada en la que el calor fue el verdadero rival común de todos los participantes. Stornes e Iden, primero y segundo, encabezan ahora una nueva hornada nórdica que apunta directamente al Mundial de Hawái en octubre, mientras que la organización alemana evalúa ya cómo proteger a los miles de aficionados que cada verano se dan cita en la capital financiera del país.

En la meta del Römerberg, la celebración noruega contrastó con la ausencia de un podio germano en una prueba que se disputa en casa. La organización, satisfecha con el dispositivo sanitario desplegado, confirmó que ninguno de los participantes profesionales ni aficionados tuvo que ser hospitalizado por un golpe de calor, en una jornada en la que las temperaturas superaron los 30 grados durante las horas centrales de la carrera.