Rascacielos de Manhattan estabilizado tras problemas estructurales: miles de personas evacuadas

Las autoridades establecieron una llamada "Frozen Zone" entre las calles 40 y 43. Además de los trabajadores de la obra, fueron evacuados en total nueve edificios cercanos, así como una escuela con unos 400 alumnos, varios hoteles y las corrientes de commuters en el entorno inmediato. Según las autoridades, no hubo heridos, aunque los equipos de emergencia constataron graves daños estructurales entre las plantas 21 y 37.

Daños principalmente en la planta 21

El alcalde Zohran Mamdani describió la magnitud de los daños en una rueda de prensa en el lugar de los hechos. "Dos pilares portantes se han colapsado; además se han detectado varias grietas y techos que se hunden", dijo Mamdani. La situación es "muy grave". Se incorporó al caso el departamento de construcción competente de la ciudad de Nueva York, y el mismo martes estaba prevista una inspección con expertos en construcción para aclarar la situación de riesgo.

El edificio afectado es un complejo de oficinas de la década de 1960, antigua sede central del grupo farmacéutico Pfizer. El complejo consta de dos construcciones: el edificio más antiguo, construido en 1905/1909, situado en el 219 East 42nd Street, y el rascacielos del 235 East 42nd Street, edificado en la década de 1970 y utilizado por Pfizer hasta hace poco. El estudio de arquitectura responsable del proyecto, Gensler, describe en su página web la remodelación de dos edificios de oficinas de los años setenta.

De sede de Pfizer a proyecto residencial

Desde 2024 se llevan a cabo las obras de reconversión del complejo en un edificio residencial; los trabajos está previsto que se prolonguen hasta 2027. En el marco de la remodelación, uno de los edificios fue ampliado en once plantas. Con más de 1.600 unidades de vivienda, se trata, según los promotores, de la mayor reconversión de oficinas en vivienda de la historia de la ciudad de Nueva York. El proyecto se considera un símbolo de la revitalización de Midtown, donde, tras la pandemia, muchas superficies de oficinas permanecen vacías.

El promotor del proyecto, Nathan Berman, fundador de MetroLoft, declaró al "Wall Street Journal" que la carga adicional derivada de la ampliación de las aproximadamente 15 plantas superiores es probablemente la causa del daño. "Probablemente las vigas de acero que se colapsaron no fueron reforzadas, o no lo suficiente", declaró al "New York Times". MetroLoft, en un comunicado remitido al "New York Times", rechazó toda responsabilidad y habló de un "error constructivo típico" del edificio existente.

La ciudad declara el edificio estable

El responsable de construcción competente de la ciudad de Nueva York, Ahmed Tigani, dio por la noche un primer parte tranquilizador. "Puedo decir que el edificio ahora es estable", dijo Tigani en una rueda de prensa. "Llevamos muchas horas observando el edificio y no hemos detectado ningún movimiento." Tras una inspección posterior con expertos en construcción, la administración municipal emitió por la noche la valoración de que la situación era "constante, estable y segura". Al mismo tiempo, las autoridades destacaron que los trabajos de estabilización continúan y que probablemente la situación seguirá siendo tensa durante algunos días.

Mamdani afirmó que la ciudad confía en el plan de emergencia en marcha. "Esta es una situación extremadamente grave", dijo Mamdani en el lugar de los hechos. "Confiamos en el plan de emergencia que tenemos ahora." Un oficial de bomberos añadió: "No obstante, eso es precisamente lo que nos preocupa." Las autoridades dieron luz verde a las reparaciones de emergencia, de modo que ya se pudieron llevar a cabo las primeras medidas de aseguramiento en el propio edificio.

Antecedentes: multas y accidentes

Ya antes del incidente actual se habían registrado objeciones en la obra. En julio del año pasado, las autoridades impusieron una multa de 5.000 dólares después de que un fragmento de cristal cayera desde la octava planta sobre un andamio protector. En agosto siguió una sanción de 10.000 dólares tras caer una placa metálica desde la planta 33. En diciembre se añadió otra multa de 10.000 dólares por no presentar a tiempo un informe de accidente: un trabajador se había caído desde una escalera, de unos dos metros de altura, durante el desmontaje de una grúa.

Según los informes disponibles, los problemas estructurales se presentaron principalmente en la planta 21. Las fotos y grabaciones de vídeo realizadas por los trabajadores antes de la evacuación, y de las que dispone el "New York Times", muestran tirantes metálicos doblados y enormes deformaciones en elementos portantes. La administración municipal anunció que investigará el incidente en profundidad y decidirá los próximos pasos en cuanto concluyan los trabajos de estabilización.

Según la valoración de las autoridades, actualmente no existe riesgo de colapso del edificio, ni siquiera según las palabras del promotor MetroLoft. No obstante, la situación en el entorno sigue siendo tensa, ya que los trabajos en curso en la estructura podrían seguir afectando al tráfico y a los edificios colindantes. Los residentes pudieron regresar a lo largo de la noche a varios de los edificios evacuados, una vez confirmada su seguridad in situ.

Perspectiva: debate sobre las normas de seguridad

El rascacielos se encuentra en una ubicación cargada de simbolismo: a la vista están la estación Grand Central, el Chrysler Building y la sede de las Naciones Unidas. El distrito de Midtown está considerado como una de las zonas más densamente pobladas y transitadas de Estados Unidos. Si se confirmase la conclusión de que la ampliación en varias plantas ha sobrecargado la estructura, ello podría provocar, más allá del caso concreto, debates sobre la seguridad de las reconversiones de oficinas en viviendas en Nueva York.

La ciudad de Nueva York declaró que evaluará el incidente en detalle en las próximas semanas. Entre ellas se incluye la cuestión de si la normativa vigente para ampliaciones de rascacielos antiguos es suficiente. "Esta es una situación extremadamente grave", repitió Mamdani en el lugar. Tigani añadió: "Llevamos muchas horas observando el edificio y no hemos detectado ningún movimiento." Ambos llamamientos se dirigían a los residentes, pidiéndoles que sigan tomando en serio la situación, aunque lo peor parezca haberse evitado.

Los afectados por los hechos del martes no fueron solo los residentes directos, sino también comerciantes, turistas y alumnos. En las redes sociales circularon grabaciones que mostraban escombros cayendo y vigas de acero dobladas. La administración municipal anunció que informará sobre nuevas evacuaciones o medidas de tráfico en caso de que cambien las condiciones.

El incidente arroja al mismo tiempo luz sobre el tenso mercado de la vivienda en Nueva York: la reconversión de superficies de oficinas en viviendas se considera una vía políticamente deseada para crear la oferta residencial que falta. El proyecto de East 42nd Street es, según la presentación de los promotores y arquitectos, el mayor de su tipo en la historia de la ciudad. Si las investigaciones en curso apuntan efectivamente a un refuerzo defectuoso de las vigas de acero, ello podría reavivar el debate sobre las normas de seguridad en proyectos comparables.