Evacúan un rascacielos de Manhattan tras el pandeo de dos columnas estructurales durante obras de reconversión

El alcalde Zohran Mamdani informó a los reporteros que dos soportes estructurales se habían pandeado y que se habían detectado múltiples grietas y techos hundidos dentro del edificio. El alcalde señaló que una de las columnas pandeadas continuaba moviéndose en el momento de la rueda de prensa y que los residentes solo podrían regresar una vez que se pudiera descartar todo peligro. "The building remains unstable," (El edificio sigue inestable), dijo Mamdani, describiendo la situación como una "extremely serious situation" (situación extremadamente grave). En un comunicado separado, el alcalde añadió: "Ich bin dankbar, berichten zu können, dass es derzeit keine Verletzten gibt" — que no había heridos en ese momento y que todos los trabajadores estaban a salvo.

El edificio y el proyecto de reconversión

El edificio es la antigua sede de la farmacéutica Pfizer, construido en la década de 1960, y está siendo reconvertido en unidades residenciales por la promotora MetroLoft. Se planean aproximadamente 1.600 apartamentos de lujo en la torre, con finalización prevista para 2027. Según los arquitectos, se trata del mayor proyecto de reconversión de oficinas a residencial en la historia de la ciudad de Nueva York. La promotora del proyecto declaró al New York Times que las vigas de acero pandeadas probablemente no habían sido reforzadas o no lo habían sido lo suficiente, y atribuyó el problema a un "typical construction defect" (defecto de construcción típico) en la estructura antigua. La promotora afirmó que el proyecto aprobado por la administración municipal era "perfekt" en sí mismo y que su finalización solo se retrasaría unas pocas semanas, al tiempo que sostuvo que no había riesgo de colapso y que los techos intermedios probablemente solo se habían hundido unos diez centímetros.

MetroLoft agradeció a las autoridades su rápida respuesta e intentó disipar las preocupaciones, afirmando que solo "a small area of one of the two buildings on the site" (una pequeña zona de uno de los dos edificios del emplazamiento) se había visto afectada y que "das gesamte Gebäude selbst steht nicht vor dem Einsturz" — el edificio entero no corre riesgo de colapso. Sin embargo, un funcionario del departamento de bomberos advirtió: "Dennoch bleibt genau das unsere Sorge" — "Nevertheless, exactly that remains our concern" ("No obstante, eso es exactamente lo que nos preocupa"). Dado que el edificio tiene una estructura de acero, solo se espera un colapso局部 (local) en lugar de un fallo estructural completo, según el departamento de bomberos, pero no obstante los ingenieros estaban instalando soportes temporales para asegurar la estructura.

Evacuación de la zona e impacto en el tráfico

La zona alrededor del edificio afectado se encuentra entre las más concurridas de la ciudad de Nueva York, con miles de residentes, trabajadores y viajeros que pasan cada día por la cercana terminal Grand Central. La policía acordonó las calles en las proximidades y el personal de rescate evacuó a personas de la zona inmediata a hoteles, edificios de oficinas y apartamentos cercanos. Varios edificios colindantes, entre ellos dos hoteles y una escuela con cientos de estudiantes, fueron evacuados, según informes de prensa. Las autoridades pidieron a los neoyorquinos evitar en gran medida el tramo entre el edificio Chrysler y la sede de las Naciones Unidas mientras los ingenieros evaluaban los daños, incluso mediante el uso de un dron del departamento de bomberos.

Imágenes tomadas en el interior por trabajadores antes de la evacuación mostraron un pilar de soporte pandeado y perfiles metálicos doblados, según el New York Times. Los problemas estructurales afectaron principalmente al piso 21 del rascacielos. Clifford Johnsen, del sindicato de construcción Steamfitters Local 638, criticó las obras de reconversión en el antiguo edificio de Pfizer, afirmando que la adición de pisos adicionales encima de la torre de oficinas existente había ejercido presión sobre las columnas de soporte. "Ich bin seit 21 Jahren im Baugewerbe, und ich habe noch nie einen Träger gesehen, der sich in der Mitte durchbiegt - das ist hochgradig gefährlich," dijo Johnsen. "I have been in construction for 21 years, and I have never seen a beam buckle in the middle — that is extremely dangerous."

Relatos de los trabajadores y críticas del sindicato

Fernando Sánchez, trabajador de la construcción de 50 años, afirmó que las vigas de soporte se habían doblado y que "wir alle mussten schnell raus" — "we all had to get out quickly" ("todos tuvimos que salir rápido"). El ingeniero del proyecto estaba trabajando con ingenieros estructurales para estabilizar el edificio, y al atardecer funcionarios municipales dijeron que las mediciones mostraban que el edificio había dejado de moverse. El Departamento de Edificios de la ciudad de Nueva York publicó en X que sus ingenieros estructurales estaban en el lugar investigando "mögliche strukturelle Probleme in der 235 East 42nd Street in Manhattan" — "possible structural issues at 235 East 42nd Street in Manhattan" ("posibles problemas estructurales en el 235 de la calle 42 Este en Manhattan").

El departamento de bomberos confirmó que las unidades, a su llegada, "fanden zwei Säulen im 21. und 22. Stock verformt" — encontraron dos columnas deformadas en los pisos 21 y 22 — y que "die Böden zwischen dem 21. und 26. Stock hängen durch" — los pisos entre los niveles 21 y 26 estaban hundiéndose. La zona alrededor del edificio estaba siendo monitoreada con dispositivos capaces de registrar desplazamientos del orden de centímetros.

Vuelos de dron e inspecciones terrestres continuaron durante todo el día mientras los ingenieros se apresuraban a colocar refuerzos temporales en las columnas deformadas. Funcionarios municipales dijeron que la prioridad era garantizar que la estructura dejara de moverse antes de que cualquier trabajador pudiera reingresar para realizar reparaciones. Mamdani enfatizó que el cordón se mantendría hasta que los ingenieros estructurales dieran el visto bueno a la estabilidad del edificio, e instó a los empleadores de los bloques cercanos a permitir el teletrabajo a sus empleados cuando fuera posible para reducir la congestión en la zona de evacuación.

Respuesta de ingeniería y próximos pasos

El complejo de edificios de 37 pisos se levanta en la calle 42 Este en Midtown, un corredor flanqueado por la terminal Grand Central a un lado y la sede de las Naciones Unidas al otro. Las calles fueron cerradas al tráfico vehicular durante varias manzanas en cada dirección, y el servicio de metro a través de Grand Central fue monitoreado por efectos de vibración, aunque los funcionarios de tránsito dijeron que no se ordenaron interrupciones del servicio. La Oficina del Alcalde indicó que proporcionaría una evaluación actualizada una vez que los soportes temporales estuvieran instalados y los ingenieros hubieran completado una revisión estructural completa.