Puentes en deterioro en Alemania: expertos consideran que los altos costes son evitables

Estado actual de muchas estructuras crítico

"El estado de muchos puentes de alto tráfico en Alemania es crítico", declaró Martin Claßen de la Universidad Técnica de Renania-Westfalia Aquisgrán (RWTH). Esto aplica especialmente a la red de autopistas. "La situación actual no es un problema repentino, sino el resultado de una evolución a largo plazo."

Muchos puentes fueron construidos tras la Segunda Guerra Mundial y diseñados para una vida útil de 80 años, dijo Steffen Marx, director del Instituto de Estructuras de Hormigón de la Universidad Técnica de Dresde. "Por eso ahora se nos viene encima una gran oleada de puentes en mal estado." Posteriormente, se apostó por una estrategia de conservación que podría denominarse "build and forget" ("construye y olvida"), opinó Marx. "Los puentes se construyen, pero luego no se mantienen." Solo se realizan las inspecciones legalmente prescritas cada seis años.

Al mismo tiempo, la carga sobre las estructuras ha aumentado considerablemente desde su construcción. "Hoy tenemos mucho más tráfico pesado y tráfico en general que en la época en la que muchos puentes fueron planificados y construidos", explicó Marx. La consecuencia es una aceleración del avance de los daños, que podría haberse frenado con un mantenimiento riguroso.

Causas: "Build and forget" durante décadas

"El cuidado de los puentes es comparable con el cepillado de los dientes: si un día no me lavo los dientes, no es tan grave." Un puente puede resistir bien un año sin mantenimiento. "Pero si durante 30 años no me preocupo por el mantenimiento, como ha ocurrido en Alemania, entonces se acelera el avance de los daños. Con tantos puentes en muy mal estado, habrá inevitablemente algunos en peor estado del previsto: los derrumbes son casi inevitables llegado el momento."

Un desagüe defectuoso, por ejemplo, es fácil de reparar. Pero si no se hace, el puente se humedece, el acero se oxida y reparar el daño resulta mucho más complejo y costoso. Comparado con los costes del mantenimiento, hay que invertir muchas veces más para reparar o reconstruir un puente, afirmó Marx.

Bajo el término modernización, sin embargo, el Gobierno entiende en su mayoría la demolición y nueva construcción, opinó Marx. Sin embargo, aproximadamente la mitad de los puentes que se derriban podrían ser rehabilitados, lo que ahorraría costes considerables. "Las partes relevantes deben ser reparadas, pero el puente no tiene que parecer completamente nuevo." En muchas estructuras, una evaluación inteligente del estado puede ayudar a escalonar las medidas de forma eficiente.

Muchos puentes aún pueden salvarse

El Ministerio de Transporte, bajo el gobierno de la coalición semáforo formado por SPD, Los Verdes y FDP, había registrado 4.000 puentes de autopistas especialmente importantes para el tráfico pero necesitados de modernización. Deben ser rehabilitados o renovados en pocos años, un objetivo que también mantiene el actual gobierno federal.

Además, es importante mejorar las estrategias de supervisión existentes para los puentes, dijo Claßen. Y, a pesar de todas las deficiencias y posibilidades de mejora: "El riesgo de un derrumbe inesperado sigue siendo en general bajo en Alemania." Por lo general, un cierre total ocurre de forma repentina porque se descubren daños significativos y los expertos certifican riesgo de colapso.

"Muchos puentes siguen siendo tratados como proyectos individuales", dijo Claßen. Sin embargo, existen enfoques técnicamente maduros de construcción rápida con los que los plazos de obra, y por tanto también los plazos de cierre, podrían reducirse drásticamente. En la sustitución de puentes, en cambio, el mayor reto suele estar en la planificación, los permisos y la adjudicación.

Procedimientos más rápidos y licitaciones funcionales

Un instrumento importante son las llamadas licitaciones funcionales: "En lugar de predefinir los proyectos hasta el último detalle, debería describirse más qué función debe cumplir una estructura. Esto abre espacio para soluciones innovadoras y más eficientes."

En el caso del Carolabrücke en Dresde, las causas fueron roturas de cables ocultas en el interior de la estructura: en las inspecciones no se podían ver. Debido a daños en la estructura portante, el puente de la Ringbahn de la autopista urbana de Berlín fue cerrado de forma inminente y demolido en la primavera de 2025. La costosa nueva construcción debería estar terminada en el primer semestre de 2027. Actualmente se están izando las superestructuras de acero. La calzada, las aceras y los carriles bici del puente norte de Bonn no pueden ser utilizados desde principios de junio.

En 2024 el puente sobre el Elba en Bad Schandau, en 2021 el puente del valle de Rahmede en el Sauerland. Ambas estructuras tuvieron que ser cerradas y muestran de forma ejemplar la rapidez con la que se hacen visibles las consecuencias de décadas de negligencia.

Alemania se ocupa demasiado poco del mantenimiento de los puentes, criticó Steffen Marx, de la Universidad Técnica de Dresde. Al mismo tiempo, se mostró convencido de que muchas de las tareas pendientes podrían resolverse, con las posibilidades técnicas disponibles y una planificación previsora, de forma significativamente más económica de lo previsto hasta ahora.