Por qué el humo de los incendios forestales puede ser peligroso para la salud incluso a gran distancia

Lo que el humo y las partículas finas provocan en el organismo

Según la evaluación de la Agencia Federal de Medio Ambiente (UBA), el riesgo depende sobre todo de la concentración de contaminantes y de la distancia al foco del incendio. En las inmediaciones del fuego, la exposición al humo es máxima: allí, además de las partículas finas, el monóxido de carbono, los óxidos de nitrógeno y otros gases irritantes actúan directamente sobre los ojos, las vías respiratorias y el sistema circulatorio. „Mit zunehmendem Abstand zum brennenden Bereich nehme jedoch die Wahrscheinlichkeit für akute Auswirkungen durch die Rauchbelastung ab. Ab einigen hundert Metern würden eher die oben beschriebenen Auswirkungen durch Feinstaub relevant“, explican los expertos de la UBA.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que las partículas finas con un diámetro inferior a 2,5 micrómetros penetran especialmente profundo en los pulmones. Estas partículas pueden desencadenar reacciones inflamatorias y provocar graves problemas de salud en personas con enfermedades previas como asma, EPOC o patologías cardiovasculares. También las personas sanas pueden desarrollar síntomas como tos, dolor de cabeza o escozor en los ojos cuando la exposición se prolonga durante varias horas.

Dirección del viento y carga regional

Además de la mera concentración de contaminantes, la dirección del viento desempeña un papel decisivo. Si el viento arrastra el humo hacia zonas habitadas, pueden alcanzarse valores que, según la OMS, superan los valores límite de calidad del aire. En cambio, en regiones situadas en dirección opuesta, la carga apenas se nota. Por ello, las autoridades recomiendan consultar los valores de medición actualizados a diario y las aplicaciones de alerta, y reducir las estancias al aire libre, así como la actividad deportiva, cuando haya una fuerte generación de humo.

Las personas especialmente vulnerables son los mayores, las embarazadas, los niños y quienes sufren enfermedades crónicas respiratorias o cardíacas. Los espacios interiores solo ofrecen una protección limitada si las ventanas y puertas no cierran herméticamente o no se dispone de sistemas de filtración. Los médicos recomiendan prestar más atención a las señales de alarma del organismo en caso de exposición prolongada y buscar ayuda médica de inmediato si aparecen dificultad respiratoria, mareo u opresión en el pecho.

Quién debe estar especialmente protegido

A medio plazo, los expertos no ven el mayor peligro en un único incendio, sino en la tendencia mundial a incendios forestales más frecuentes e intensos. La OMS prevé que la carga de partículas finas procedente de incendios forestales aumente considerablemente en varios continentes en las próximas décadas si no se impulsan con decisión la protección del clima y la transformación de los bosques.

El Bundeswehr sigue apoyando, según informa la ciudad de Monschau, las tareas de extinción desde el aire, mientras que el municipio habilita puntos de atención para los ciudadanos afectados. Además, los sistemas municipales de alerta informan sobre los valores de medición actuales y las pautas de comportamiento.

Consejos para el día a día ante el humo

Quienes deban permanecer al aire libre durante una fase de humo pueden reducir el riesgo con algunas medidas sencillas: evitar el esfuerzo físico, llevar mascarillas de protección respiratoria con filtro de partículas finas y, en la medida de lo posible, trasladarse a espacios cerrados con aire limpio. Los dueños de animales deben evitar además exponer innecesariamente a sus mascotas al humo.

A largo plazo, la recomendación pasa por apostar de forma decidida por la prevención de incendios forestales, por ejemplo mediante el cuidado de bosques mixtos resistentes al clima, la transformación selectiva de monocultivos propensos al fuego y campañas de sensibilización en regiones de riesgo. La calidad del aire en las ciudades también sigue siendo un pilar fundamental, ya que las cargas previas procedentes del tráfico o la industria pueden amplificar el efecto del humo.