Popovic renueva: Australia ante el arranque del Mundial contra Turquía

El CEO de la federación, Martin Kugeler, justificó la decisión por los éxitos deportivos del entrenador: "Tony es un entrenador de talla mundial y ha demostrado que no solo logra resultados, sino que también promueve el talento." Asimismo, señaló "la primera clasificación directa para la Copa Mundial de la FIFA en doce años". Con la renovación, según Kugeler, "esta renovación aporta claridad y permite a la federación planificar con total confianza el periodo posterior al torneo hasta la AFC Asian Cup Saudi Arabia 2027."

Reacciones ante la renovación

El propio Popovic también se pronunció sobre la renovación del contrato. "Desde que asumí el cargo, he intentado velar por los intereses a largo plazo de los Socceroos y, al mismo tiempo, asegurarme de que logramos los resultados a corto plazo, sobre todo la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026", declaró. Además, subrayó: "Ha sido un honor y un privilegio dirigir a los Socceroos."

Según la federación, Popovic ocupa el cargo desde el 23 de septiembre de 2024. En este tiempo, dio forma a un equipo que logró clasificarse por primera vez desde 2006 para un Mundial, y además de forma directa. Los Socceroos se enfrentarán en el Mundial, dentro del Grupo D, además de a Turquía, al país anfitrión Estados Unidos y a Paraguay. El primer partido de grupo contra Turquía se disputará el domingo a las 6:00 horas CEST.

Popovic como jugador y entrenador

Para Popovic, nacido el 4 de julio de 1973, el Mundial en Estados Unidos es más que un torneo más. En 2006, él mismo estaba sobre el césped cuando el equipo accedió por primera vez a unos octavos de final de un Mundial. Como jugador en aquel momento vivió el momento histórico en el que Australia alcanzó por primera vez la ronda eliminatoria de un Mundial. Ahora, como entrenador, debe guiar a la próxima generación hacia un futuro exitoso.

De cara a los próximos compromisos en el grupo, el técnico se mostró centrado. "Estoy orgulloso de liderar a mi país en un Mundial, pero lo más importante para mí es asegurarme de que nuestro equipo esté lo mejor preparado posible y centrado en nuestros partidos de grupo contra Turquía, Estados Unidos y Paraguay", explicó Popovic.

Grupo D y arranque del Mundial

La plantilla de los australianos cuenta con 26 jugadores y un valor de mercado total de 77,45 millones de euros. De este modo, los Socceroos disponen de una plantilla amplia que, según la federación, combina experiencia y jóvenes talentos. La renovación del contrato le brinda al entrenador la tranquilidad necesaria para centrarse plenamente en el torneo.

El anuncio se produjo a última hora del viernes por la noche, hora australiana, es decir, apenas unas 36 horas antes del pitido inicial del partido inaugural. La federación espera que la señal de continuidad suponga un impulso adicional para el equipo. Australia se enfrentará en el Mundial, dentro del Grupo D, además de a Turquía, al país anfitrión Estados Unidos y a Paraguay.

Con la renovación del contrato hasta la Copa de Asia 2027 en Arabia Saudí, la federación australiana marca el rumbo de una colaboración a largo plazo. Popovic obtiene así la oportunidad de seguir impulsando la renovación del equipo y de dejar huella en los Socceroos más allá del torneo. Para el inminente Mundial, la decisión significa sobre todo una cosa: seguridad de planificación en la fase decisiva.