Peleas en jaula de la UFC en el césped sur de la Casa Blanca por el 80.º cumpleaños de Trump

En un festival de aficionados en el cercano Ellipse Park se esperaban además más de 120.000 visitantes. La red de calles circundante fue cerrada en gran parte por motivos de seguridad. La UFC organizó el espectáculo, en el que participaron luchadores y luchadoras de élite de las artes marciales mixtas (MMA). A diferencia de la lucha libre, las peleas de la UFC no están guionizadas: a menudo corre la sangre, los huesos pueden romperse y los luchadores son derribados a veces hasta quedar inconscientes.

La UFC es una liga profesional de artes marciales mixtas que combina técnicas de disciplinas como el boxeo, la lucha, el kickboxing, el kárate y el jiu-jitsu. El presidente de la liga es Dana White, que asumió la organización hace 25 años, cuando la marca UFC estaba valorada en dos millones de dólares. Las MMA gozan de gran popularidad en EE. UU., especialmente entre los hombres; Trump ha asistido como espectador en varias veladas y es considerado un fan y amigo del jefe de la UFC.

Críticas, demanda y operaciones bursátiles

Peleas en jaula frente a la Casa Blanca: esa combinación había movilizado previamente a críticos y críticas. Presentaron una demanda alegando que Trump concedía al jefe de la UFC y a su empresa acceso a la Casa Blanca para celebrar allí un evento deportivo privado y lucrativo con posibilidades de publicidad y branding. Sin embargo, el tribunal la rechazó —entre otros motivos, porque las objeciones se habían presentado demasiado tarde.

También llamaron la atención las declaraciones públicas de transacciones del presidente, según las cuales Trump adquirió a finales de marzo acciones por valor de hasta 50.000 dólares de TKO, la empresa matriz de la UFC. Los críticos lo consideraron un posible conflicto de intereses. Según datos de la propia UFC, el espectáculo habría costado alrededor de 60 millones de dólares.

Acuerdo de streaming y comentarios

La velada de peleas se retransmitió en exclusiva a través del servicio de streaming de pago Paramount+, respaldado por la familia del magnate del software Larry Ellison, conocido simpatizante de Trump. Los críticos acusaron a esa configuración de servir para captar nuevos suscriptores para el servicio de streaming. El podcaster Joe Rogan, que comenta numerosas peleas de la UFC, declaró que Trump lo había recuperado con el lema del evento «So America» y acompañará la velada en directo.

Protestas y concierto alternativo

El trasfondo de la estrecha relación entre Trump y la UFC es una larga relación personal. Dana White apoyó a Trump ya en su primera candidatura presidencial y le presentó en la reciente campaña electoral a numerosos influencers, entre ellos el podcaster Joe Rogan. White aseguró además haber organizado una entrevista de Trump con Rogan que alcanzó a millones de personas. Según el informe, las primeras peleas de la UFC se celebraron en uno de los casinos de Trump y contribuyeron a que el deporte se convirtiera en un fenómeno de masas.

Contra el espectáculo se organizó protesta. El movimiento «No Kings», conocido en EE. UU. por convocar masivas manifestaciones contra la política de Trump, organizó contraconcentraciones. Sin embargo, en esta ocasión los organizadores no convocaron manifestaciones callejeras al uso, sino «watch parties» en salones, centros comunitarios y comercios. Allí se debía seguir simultáneamente un concierto en Nueva York que, según los organizadores, representa un compromiso con la Primera Enmienda constitucional —libertad de expresión, de prensa y de reunión—. En el concierto actúan, entre otros, las actrices Jane Fonda, Bette Midler y Julia Roberts, así como los músicos Rufus Wainwright y Patti Smith. Los impulsores formularon que querían seguir el espectáculo «mientras el presidente intenta distraer al país con su pelea en jaula de la UFC».

Las protestas están en línea con el año pasado: con motivo del 79.º cumpleaños de Trump, millones de personas participaron en manifestaciones por iniciativa del movimiento «No Kings». En aquella ocasión, Trump había celebrado con un gran desfile militar con tanques pesados, paracaidistas y helicópteros en Washington, que también había recibido duras críticas. El motivo fue entonces el 250.º aniversario de la fundación del Ejército de EE. UU. Una encuesta de la Universidad de Yale reveló que alrededor del 70 por ciento de los encuestados menores de 30 años están insatisfechos con la presidencia de Trump.

MMA en EE. UU. y en Alemania

También dentro de la propia afición de la UFC hay malestar. Medios de comunicación informan, citando a sociólogos, de que partes de la base de la UFC se han sentido decepcionadas por el trato de Trump a los archivos de Epstein y por el conflicto con Irán. El podcaster Joe Rogan había criticado en los últimos meses cada vez más a Trump y había calificado a sus votantes como «Morons». Al mismo tiempo, la relación entre Trump y partes de la comunidad de la UFC es compleja: Trump fue abucheado hace poco en la pantalla gigante durante el descanso de un partido final de la NBA mientras sonaba el himno nacional.

Para contextualizar el ambiente, el informe remite al sociólogo del deporte Kyle Green, de la State University de Brockport, que se autodefine como fan de la UFC de la primera hora. Green afirma: «Die UFC ist eine Feier der Männlichkeit.» Añade que parte de la historia de los hombres ha sido a menudo la de querer recuperar su autoestima. Al mismo tiempo, subraya que no todos los fans de la UFC son republicanos; pero la afición tiende, en comparación con otros deportes estadounidenses, más bien al espectro derechista y muestra afinidad por las teorías de la conspiración. Ya el difunto senador republicano John McCain había calificado en su día a la UFC como «human cockfighting».

En Alemania, los eventos de MMA fueron clasificados a principios de siglo como escabrosos y durante un tiempo estuvieron prohibidos en televisión; entretanto, el deporte también se ha vuelto más aceptable en este país. Trump había dicho previamente a la revista Time que White le había «presentado a gente de la que nunca había oído hablar» — «Er stellte mich Leuten vor, von denen ich noch nie etwas gehört hatte.»

Fans, críticos y reacciones

Entre el público en el recinto había también aficionados como Jordan, de 18 años, del vecino estado de Virginia, que el viernes paseaba por Washington con una camiseta de la UFC. Dijo que la celebración en el recinto de la Casa Blanca era «algo raro». Al mismo tiempo se mostró impertérrito: «Pero dejando aparte la política: disfruto de todas las peleas que hay y estoy deseando que lleguen».

El evento se inscribe en una serie de celebraciones de carácter patriótico con acento deportivo. La Casa Blanca calificó la noche de la UFC como parte del programa del 250.º Día de la Independencia. Los organizadores enmarcaron el evento bajo el lema «So America». La reacción en el país fue, no obstante, dividida: mientras unos ven en el espectáculo una expresión emblemática de la cultura combativa estadounidense, otros le reprochan la comercialización de la residencia presidencial y la mezcla de política, negocios y espectáculo.

Lo cierto es que la imagen de un octógono iluminado en el césped sur de la Casa Blanca, cubierto por una cúpula que se alza por encima de la fachada de la residencia, probablemente pasará a los anales de las celebraciones presidenciales insólitas. La disputa judicial sobre el evento ha terminado por ahora con la sentencia que desestima la demanda, pero los debates políticos sobre el papel de la Casa Blanca en este tipo de eventos seguirán acompañando el ciclo electoral en EE. UU.

En conjunto, la velada muestra, en opinión de los observadores, hasta qué punto Trump, también en su octava década de vida, apuesta por la puesta en escena, la cercanía con el público y el diálogo directo con sus seguidores. La mezcla de fiesta de cumpleaños, ritual patriótico y espectáculo de artes marciales es un formato inédito que, en esta forma, no se había celebrado hasta ahora en el recinto de la Casa Blanca.