Nueva estudio: Microorganismos aún viven en el tejido de Ötzi

Cuatro géneros de levaduras en foco

En concreto, los investigadores identificaron los cuatro géneros de levaduras "Phenoliferia", "Goffeauzyma", "Mrakia" y "Glaciozyma". Se cree que estos organismos amantes del frío entraron en la momia a través de las aberturas corporales desde el entorno del glaciar en la frontera austro-italiana, después de la muerte de Ötzi. Frank Maixner, director del Instituto de Estudios de Momias de Eurac y coautor del trabajo, declaró: "Estas levaduras han acompañado a Ötzi en su largo viaje a través de los milenios".

La momia "no es una reliquia estática, sino un sistema biológico dinámico", enfatizó Maixner. La comparación de muestras de piel de los años 2010 y 2019 también proporciona indicios de ello: las proporciones de diferentes microorganismos han cambiado, lo que, según la evaluación de los investigadores, sugiere que los más adaptados al frío entre ellos siguen activos. En la piel también se encontraron rastros de microorganismos especializados en la degradación de sustancias utilizadas para desinfectar y conservar el cuerpo.

Lugar de hallazgo y conservación

Según los conocimientos actuales, Ötzi tenía al menos 40 años cuando murió en alta montaña. Sus restos fueron descubiertos en 1991 por una pareja de excursionistas alemanes en el Tisenjoch, a 3200 metros de altitud, en los Alpes de Ötztal. La buena conservación solo fue posible porque el cuerpo fue cubierto por nieve y hielo inmediatamente después de su muerte. Hoy, la momia se encuentra en una cámara frigorífica en el Museo Arqueológico del Tirol del Sur en Bolzano, a menos seis grados centígrados y con una humedad del 99 por ciento.

Ya en 2019, un equipo de Eurac Research había investigado por primera vez el microbioma en el ecosistema de Ötzi, detectando también bacterias en el tracto digestivo que hoy en día apenas se encuentran en las sociedades industrializadas. La gran diversidad de los restos de seres vivos encontrados ahora sugiere que se trata de un "entorno bien protegido que conserva la antigua firma microbiana incluso después de cinco milenios", se afirma en la publicación.

Investigación para las generaciones futuras

Sarhan y sus colegas examinaron diversas muestras: hielo de la superficie del cuerpo, agua de deshielo del interior del cuerpo, hisopados del tracto gastrointestinal, así como una muestra de suelo tomada en el lugar del hallazgo en 1991. Además, compararon el material genético con muestras del glaciar y del suelo del año del descubrimiento. El equipo escribe que el almacenamiento y la conservación de la momia durante los 35 años transcurridos también han dejado huellas.

Elisabeth Vallazza, directora del Museo Arqueológico del Tirol del Sur, que no participó en el estudio, subrayó: "Las condiciones de conservación de la momia son muy estables hoy en día". Sin embargo, se necesita más investigación para conservar al hombre del hielo a largo plazo. La anatomía y la conservación de la momia se remontan a Othmar Gaber de Innsbruck, quien desarrolló un sistema de varias capas para Ötzi: el cuerpo fue envuelto en una sábana estéril de quirófano, rodeado de mucho hielo, empaquetado en film plástico y almacenado a menos seis grados, similar a las condiciones del glaciar.

En un comunicado de Eurac, los investigadores destacan especialmente el hallazgo de las cuatro variantes de levaduras, que probablemente entraron en la momia desde el entorno del glaciar después de la muerte de Ötzi. Ahora se debe aclarar "si las levaduras son descendientes de levaduras antiguas que mantuvieron su reproducción a lo largo de los años, o si estaban en un estado inactivo que se revivió después de descongelar la momia", se afirma. Hasta entonces, se aplica: "Un estrecho seguimiento microbiológico garantiza que la momia no sufra daños".

Sobre Ötzi se sabe mucho: su grupo sanguíneo, el color de sus ojos, sus tatuajes y su probable última comida. El hallazgo hace 35 años por excursionistas en el Tisenjoch atrajo la atención mundial. El estudio actual añade otra faceta a la imagen: que el cuerpo del hombre de la Edad del Cobre alberga hasta hoy su propio ecosistema microbiano en constante cambio.