Mundial 2026: Francia se clasifica entre lágrimas frente a Paraguay gracias a un penalti de Mbappé

El guion se decidió con un penalti conseguido por Désiré Doué, que ingresó al campo en el minuto 61 en lugar de Bradley Barcola. Cinco minutos después de su entrada al terreno de juego, el joven jugador de 21 años fue derribado en el área por el defensor paraguayo Diego Gómez. El árbitro uzbeko Ilgiz Tantashev inicialmente no pitó nada, pero el VAR intervino e impuso la sanción. Mbappé, con un disparo deslizado en la esquina inferior derecha, transformó la ocasión (70') para anotar su séptimo gol del torneo, el 19º de su carrera en un Mundial.

El penalti de Mbappé, punto de inflexión del partido

En un encuentro donde el termómetro marcaba cerca de 38°C al saque inicial —el sindicato FIFPro reclama, sin embargo, pausas de refrigeración a partir de los 30°C y la suspensión del partido a partir de los 35,5°C— Francia pasó las mayores dificultades para desestabilizar el bloque sudamericano. Durante casi una hora, los campeones del mundo de 2018 chocaron contra un muro defensivo paraguayo inspirado por el portero Orlando Gill, ya héroe del triunfo contra Alemania en octavos.

En la primera parte, Ousmane Dembélé rozó la apertura del marcador (39') con un disparo curvo ligeramente desviado que pasó junto al palo izquierdo, pero el verdadero susto llegó desde los córneres y los remates lejanos. Manu Koné lo intentó en varias ocasiones desde fuera del área: primero en el minuto 22, luego en el 55', su potente disparo de derecha fue desviado a córner por Gill, autor de una magnífica parada con la mano izquierda.

Una primera parte cerrada

Del lado paraguayo, el plan estaba claro: densificar el eje central, estacionar el autobús delante de su área y utilizar la agresividad física para sacar del partido a los creadores franceses. La selección dirigida por Gustavo Alfaro —que había realizado tres cambios respecto al once victorioso frente a Alemania, entre ellos los regresos de Omar Alderete (recuperado) y Diego Gómez (cumplida su sanción)— aplicó a la perfección ese esquema.

Mbappé, vigilado de cerca por Cáceres, rara vez encontró espacio. En el minuto 31, un centro de Dembélé le pasó rozando. En el 40', a la salida de un córner, recibió un golpe en el momento de saltar y su cabezazo se fue ampliamente a la derecha. En el 52', lanzado en profundidad por Maignan, fue alcanzado in extremis por Cáceres. Y al final del partido, en el tiempo añadido, su doble ocasión volvió a chocar contra Gill (90'+7).

La salida de Omar Alderete, obligado a ceder su lugar desde el minuto 58 por sus problemas en la rodilla, no debilitó en exceso la zaga rival. El seleccionador Didier Deschamps respondió a los cambios paraguayos —ingreso de José Canale (58'), Gustavo Caballero (61')— sustituyendo a Barcola por Doué (61'), y luego a Dembélé por Rayan Cherki (84'). El perfil de Cherki permitió, además, que Francia ganara en frescura ofensiva en el último cuarto de hora.

Las críticas arrecian contra el árbitro uzbeko

Hasta el penalti, el marcador había permanecido en cero, confirmando la tendencia histórica: en sus cinco enfrentamientos previos, Francia nunca había perdido frente a Paraguay (tres victorias, dos empates). «Paraguay hat alle Register gezogen. Wir haben drei Gelbe Karten bekommen, und die anderen haben endlos gefoult. Dazu habe ich nichts mehr zu sagen», protestó Didier Deschamps al final del partido.

Por el lado paraguayo, Alfaro reivindicó el estilo aplicado: «Unsere Haltung ist es, auf dem Platz wie Löwen zu kämpfen.» Su portero Orlando Gill abundó en el mismo sentido: «Wenn sie das nicht gewöhnt sind, was soll ich machen? So ist Paraguay eben — eine harte Mannschaft.» El propio Mbappé reconoció la intensidad rival: «Sie dachten, dass wir kommen würden, um im Smoking zu spielen. Wir haben es auch so gemacht wie sie.»

El desafío también radicaba en la carrera por el récord: con este 19º gol en un Mundial, Mbappé queda a solo uno de Lionel Messi (20 goles), y ha igualado el total del jugador argentino en el torneo norteamericano (7 goles cada uno). Erling Haaland y Harry Kane les siguen a cinco tantos. «Die Jagd auf Lionel Messis Rekord von 20 Treffern ist in vollem Gange», subrayaron los enviados especiales a Filadelfia.

El arbitraje de Tantashev concentró las críticas: Francia recibió tres tarjetas amarillas (Barcola, Koné, ?), mientras que ningún paraguayo fue amonestado pese a las múltiples intervenciones al límite. Zlatan Ibrahimović, comentarista para Fox, no se mordió la lengua: «Ich hätte mich nicht beherrschen können und sicher vier Mal die Rote Karte gekriegt.» El exárbitro alemán Patrick Ittrich, en MagentaTV, habló de «schlechtesten Schirileistung dieser WM». Rayan Cherki remató: «Wie viele Fouls gab es, 30, 40?»

Mbappé vuelve a la estela de Messi

Didier Deschamps ofreció otra lectura: «Wir können auch dreckig spielen, aber waren trotzdem besser als sie.» Mbappé resumió la filosofía de la noche: «Wenn wir uns die Hände schmutzig machen müssen, dann machen wir uns die Hände schmutzig. Wir wissen, dass sie eine sehr starke Mannschaft sind, und wir werden unser Bestes geben, um unseren Weg fortzusetzen.» Una declaración que contrasta con la imagen ofensiva cultivada en la fase de grupos, donde el finalista del Mundial 2022 había acribillado a las defensas rivales.

Una nota de ambiente: el partido se disputó en el 250º aniversario de la Declaración de Independencia estadounidense. Un coro de jóvenes interpretó «America the Beautiful» antes del saque inicial, mientras que un ballet de aviones militares y aplausos marcaban el tono en el estadio. El seleccionador francés se mostró «umso mehr freut es mich, dass meine Spieler ihre Aufgabe erfüllt haben». Pero no todo está decidido aún.

Tras el pitido final, Mbappé, que tuvo que ser calmado por Deschamps en el vestuario según varios testigos, mostró su satisfacción. «Es gibt im Fußball kein Richtig oder Falsch, sondern nur einen Weg: gewinnen», soltó. El árbitro uzbeko fue, por su parte, duramente criticado por no haber señalado el penalti más que tras recurrir al VAR, y por no haber sancionado nunca la agresividad paraguaya.

Rumbo a Marruecos en los cuartos de final

El balance final da fe de un encuentro cerrado: Mbappé, blanco permanente (su dorsal fue objeto de un marcaje individual férreo durante 90 minutos), solo encontró la brecha desde el punto de penalti. Gill, ya héroe en la tanda de penaltis contra Alemania, mantuvo a su equipo en el partido hasta la sanción. Paraguay abandona el torneo tras haber dado la sorpresa eliminando a la Mannschaft en octavos.

De cara a los cuartos de final, Francia vive unDéjà-vu: será frente a Marruecos, que dejó en el camino a Canadá por 3-0 (0-0) el sábado por la noche, con quien los Bleus se citarán el jueves en Boston (22:00 hora francesa), en una reedición de la semifinal de 2022, ganada 2-0 por el Equipo Tricolor. Los norteafricanos mostraron en la fase de grupos su solidez frente a los Países Bajos y su dominio ofensivo ante el Canadá anfitrión.

Mbappé se proyectó hacia ese compromiso: «Wir freuen uns riesig auf dieses Duell, weil wir wissen, wie stark Marokko ist.» Deschamps evocó, por su parte, un recuerdo marcado de 2018: «als sie Kylian fast umgebracht haben» en la ronda previa contra Uruguay, para subrayar mejor la necesidad de un nuevo compromiso