Marruecos accede a cuartos de final del Mundial tras vencer 3:0 a Canadá y establece un récord africano

Ante 68.777 espectadores, el encuentro arrancó de forma trabada. «Das erste Achtelfinale der WM ist eine Halbzeit lang ziemlich langweilig. Aufregend wird es nur bei Gelben Karten», resumió la cadena que retransmitía el partido. El árbitro Michael Oliver (Inglaterra) ya había mostrado seis cartulinas amarillas antes del descanso, tantas como en un primer tiempo desde los octavos de final entre Brasil y Ghana en 2006. En total, el colegiado repartió ocho tarjetas amarillas, cifra máxima del torneo. Por Canadá vieron la cartulina Laryea, J. David, De Fougerolles y Larin; por Marruecos, Halhal, Hakimi, Ounahi y El Khannouss.

El seleccionador Mohamed Ouahbi tuvo que improvisar como central titular a Redouane Halhal en lugar de Chadi Riad, aquejado de una lesión de rodilla. El propio partido tampoco arrancó como deseaba Marruecos. «Beide Teams brachten in Summe nur drei Torschüsse in 45 Minuten zustande», señalaba la crónica del encuentro. Marruecos no registró ni un solo disparo entre los tres palos en el primer tiempo, estableciendo un récord negativo del torneo.

Primera parte sin ocasiones de gol

Canadá, dirigida por el entrenador estadounidense de 52 años Jesse Marsch, arrancó con intensidad y se generó las primeras ocasiones. Tani Oluwaseyi se topó en los minutos 10 y 11 hasta en dos ocasiones con el portero marroquí Yassine Bounou, nacido en Canadá. «Die vielversprechendste Möglichkeit auf einen Torerfolg vergab jedoch Tani Oluwaseyi in der 11. Minute. Der Stürmer vernaschte zunächst Verteidiger Redouane Halhal, brachte den Ball anschließend aber aus bester Position nicht an Bounou vorbei», relataba la crónica.

En el minuto 22, la estrella atacante de Marruecos Ismael Saibari sufrió una lesión muscular en el muslo sin contacto con un rival y tuvo que ser sustituido. «Offen ist, ob Bayern-Neuzugang Ismael Saibari dann wieder mitspielen kann»: el ofensivo había marcado en todos los partidos de la fase de grupos y también había transformado su lanzamiento en la tanda de penaltis contra los Países Bajos en octavos, antes de que la lesión lo frenara. En su lugar entró Soufiane Rahimi, que más tarde se convertiría en la figura decisiva.

Saibari se lesiona temprano

Tras el descanso, el partido cambió de signo. En el minuto 50, los marroquíes jugaron rápido una falta: Achraf Hakimi retrasó el balón a la frontal del área, donde el mediocampista de 26 años Azzedine Ounahi colocó el cuero con un disparo curvado en la escuadra cercana. «50. Minute: Marokko erhält auf der rechten Seite einen Freistoß. Alle Kanadier rechnen mit der hohen Flanke in den Sechzehner, doch Achraf Hakimi legt den Ball flach zurück an die Strafraumgrenze, wo Ounahi direkt abzieht und den Ball gekonnt in die nahe Ecke schlenzt – 1:0».

El gol de Ounahi fue su décimo tanto con la selección de Marruecos. A partir de ahí, el favorito administró la ventaja, mientras Canadá seguía empujando, pero sin generar el peligro suficiente. «Zum Matchwinner avanciert Mittelfeldmann Azzedine Ounahi mit einem Doppelpack nach der Pause», describía el resumen. Jonathan David mandó en el minuto 78 una falta desde buena posición claramente por encima del travesaño, antes de que Tajon Buchanan disparara desde la larga distancia en el 79, un remate que Bounou desactivó.

Marruecos despierta tras el descanso

En el minuto 82 cayó la sentencia. Brahim Díaz, que actuaba como jugador del Real Madrid y brilló durante el choque como asistente en varias jugadas, arrancó un contragolpe, regateó a un rival con un amague con el cuerpo y asistió a Ounahi, que definió con sangre fría el 2:0. «82. Minute: Kanada forciert die Offensive und läuft in einen Konter. Der wieselflinke Brahim Diaz könnte abschließen, lässt stattdessen mit einem Haken aber noch einen Gegenspieler aus und serviert Ounahi den Ball auf dem Silbertablett. Im Stile eines Goalgetters netzt der Girona-Söldner erneut ein – 2:0». Poco después, Rahimi remató de cabeza al larguero.

Canadá lo intentó todo en la fase final. «Statt des Anschlusstreffers fiel in der letzten der acht Nachspielminuten noch das 3:0 für die Nordafrikaner», escribió el reportero. Primero, el portero canadiense Maxime Crepeau se sumó al ataque en el minuto 94 en un saque de esquina y colisionó con el meta marroquí Bounou. En el minuto 98, Soufiane Rahimi culminó otro contragolpe iniciado por Brahim Díaz para establecer el resultado definitivo. «Soufiane Rahimi sorgte in der Nachspielzeit für die Entscheidung (90.+8)», rezaba el análisis posterior. Entre medias, los canadienses habían acumulado seis tarjetas amarillas más.

La eliminación de Canadá como decepción histórica

Desde el punto de vista canadiense, que había alcanzado los octavos de final de un Mundial por primera vez en su historia, el torneo terminó con una decepción histórica. «Im 90. Spiel der WM hat es den ersten Co-Gastgeber erwischt – Kanada ist draußen». Las «Hojas de Arce» habían logrado previamente su primer acceso a la fase eliminatoria gracias a un agónico 1:0 contra Sudáfrica, pero encajaron ahora en Houston una derrota clara.

El seleccionador Jesse Marsch se mostró combativo a pesar del golpe: «Wir waren das bessere Team», dijo el antiguo técnico del RB Leipzig, aunque reconoció que Marruecos había tenido «etwas mehr Chancen und mehr Qualität im letzten Drittel». Su homólogo marroquí, Mohamed Ouahbi, describió el exigente partido con estas palabras: «Wir haben gelitten. Wenn man gegen ein Team antritt, das so intensiv spielt, weiß man von Anfang an, dass es schwierige Momente geben wird».

Con el pase a cuartos de final, los norteafricanos amplían su ya de por sí excepcional récord africano. Ya en Catar 2022 se habían convertido en la primera selección africana en alcanzar una semifinal de un Mundial, entre otras cosas con un 70 por ciento de posesión en el dramático duelo de octavos frente a los Países Bajos. Ahora quieren ir a más: «Dieses Mal soll es allerdings mehr als das Halbfinale werden». El seleccionador Ouahbi, «der in Belgiens Hauptstadt Brüssel zur Welt kam und dort seine Trainerkarriere beim RSC Anderlecht startete», dirige desde marzo de este año a un equipo en gran parte socializado en el extranjero europeo: «Aus dem 26-köpfigen Kader sind 20 Spieler außerhalb Marokkos geboren und aufgewachsen, 19 davon in Europa». Su predecesor en el cargo, Walid Regragui, «der in Frankreich geboren» wurde, había abandonado el puesto con anterioridad.

Francia o Paraguay como próximo rival

En los cuartos de final espera el jueves 9 de julio (22:00 horas CEST) en Boston un rival de campanillas: el ganador del partido entre Francia y Paraguay, que se disputaba a la misma hora en Filadelfia. «Der Halbfinalist von 2022 bekommt es im Viertelfinal am Donnerstag in Boston mit dem Sieger des Duells zwischen Paraguay und Frankreich zu tun», se escribía ya antes de la conclusión del duelo paralelo. Al final, Francia se impuso a Paraguay.

Una nota destacada al margen tiene que ver con la situación del jugador del Bayern Saibari. Su fichaje por el FC Bayern desde el PSV Eindhoven se había anunciado el miércoles anterior por