Los líderes de la UE se reúnen en Bruselas para debatir una postura más dura hacia China y el presupuesto a siete años

La agenda formal de la reunión, elaborada por funcionarios en Bruselas, comienza con competitividad y comercio antes de girar hacia defensa, Ucrania y Oriente Medio. El programa del viernes está dominado por la larga disputa sobre cómo asignar el gasto en el próximo presupuesto a siete años del bloque, donde las prioridades tradicionales como la agricultura y la financiación regional se sopesan frente a demandas más recientes como defensa, competitividad y seguridad económica.

Los líderes nacionales de la UE están utilizando la cena de trabajo del jueves para celebrar lo que funcionarios involucrados en la planificación de la reunión describieron como el primer debate significativo sobre China entre jefes de Estado o de Gobierno de la UE en tres años. Los burócratas han evitado durante algún tiempo incluir a China en la agenda de las reuniones de líderes antes de la próxima cita, a pesar de la creciente presión de varias capitales para adoptar una línea más firme.

El debate sobre China, por fin en la mesa

La discusión de la cena estará enmarcada por un punto de la agenda que, en la jerga bruselense, funciona como abreviatura de la segunda economía mundial: "desequilibrios macroeconómicos globales y sus implicaciones para la competitividad y la prosperidad de Europa". Funcionarios involucrados en la planificación de la reunión dijeron que la falta de resultados escritos de la reunión no debe "confundirse con inacción", y señalaron que el consejo tenía la intención de dar a la comisión "very powerful" orientación sobre la mejor manera de avanzar.

Beijing ha prometido una represalia contundente en respuesta a la acción de la UE sobre cuestiones comerciales, elevando la apuesta diplomática de cualquier declaración conjunta. Los Estados miembros de la UE mantienen intereses contrapuestos en sus relaciones con China, con algunos gobiernos dependientes de la demanda china para sus exportaciones y otros alarmados por el exceso de capacidad industrial, la dependencia de las cadenas de suministro y el ritmo de la inversión china en infraestructuras críticas en toda Europa.

The article characterizes China as a 'systemic threat' that the EU plans to confront with aggressive trade defences. Officials involved in planning the meeting said the council intended to give the commission "very powerful" guidance on how best to move forward, signaling that Brussels is preparing to translate political momentum into concrete instruments such as anti-dumping cases, foreign-subsidy reviews, investment screening and procurement rules.

Existen preocupaciones de que las empresas europeas están perdiendo terreno en industrias clave, desde vehículos eléctricos y baterías hasta paneles solares, acero y productos químicos, sectores en los que los productores chinos han ampliado rápidamente su cuota de mercado mundial. Se espera que los líderes debatan formas de fortalecer el mercado único e impulsar la inversión en sectores críticos, un punto de la agenda que, según los diplomáticos, busca cerrar la brecha con el modelo industrial dirigido por el Estado de Beijing.

Se perfilan las líneas de batalla presupuestarias

Los gobiernos de la UE siguen divididos sobre cómo asignar el gasto en el próximo presupuesto a siete años. El debate presupuestario enfrenta a las prioridades tradicionales como la agricultura y la financiación regional frente a demandas más recientes como defensa, competitividad y seguridad económica, y los líderes de la UE se reúnen en Bruselas para una cumbre de dos días el jueves en parte para romper ese punto muerto.

La agenda de la cumbre incluye retos económicos y geopolíticos, comenzando por competitividad y comercio. Más allá de China, la agenda refleja una ansiedad más amplia de que el modelo europeo de crecimiento está siendo apretado entre una China en proceso de industrialización por un lado y una Estados Unidos más proteccionista por el otro, con gobiernos europeos buscando formas de salvaguardar su propio mercado sin provocar una guerra comercial global.

Kiev está presionando para hacer avanzar su candidatura de adhesión a la UE en la cumbre, y Volodymyr Zelenskyy está previsto que se dirija a los líderes de la UE el jueves. Ucrania busca mantener el apoyo de las capitales europeas en un momento en el que la trayectoria de la guerra y el futuro del respaldo estadounidense siguen siendo inciertos, y diplomáticos de la UE afirman que el expediente de Kiev será uno de los momentos más cargados de emoción de los dos días.

Ucrania, defensa y el marco geopolítico más amplio

Ucrania, Oriente Medio y la defensa tendrán un lugar destacado en la agenda, lo que subraya cómo la cumbre ha sido reconvertida en una reunión geopolítica más amplia en lugar de un ejercicio presupuestario rutinario. Los gobiernos europeos están sopesando cómo responder a la creciente presión de China al tiempo que mantienen su apoyo a Kiev y gestionan las consecuencias de los conflictos en Oriente Medio.

La reunión incluye a líderes de los 27 Estados miembros de la Unión Europea, reunidos bajo la presidencia del actual presidente del Consejo Europeo. El Consejo Europeo es el órgano que marca la dirección política general del bloque, y sus conclusiones, incluso cuando son informales, envían señales poderosas a los mercados, a las instituciones de la UE y a Beijing sobre hasta dónde está dispuesta a llegar Europa en la defensa de su base industrial.

Los diplomáticos advierten que es poco probable que la discusión sobre China produzca un comunicado conjunto único, en parte porque los Estados miembros de la UE mantienen intereses contrapuestos en sus relaciones con China. En su lugar, funcionarios involucrados en la planificación de la reunión dijeron que el consejo tenía la intención de dar a la comisión "very powerful" orientación sobre la mejor manera de avanzar, dejando a la Comisión Europea la tarea de traducir la voluntad política en legislación y acciones de defensa comercial en los próximos meses.

Lo que los líderes esperan lograr

Los cambios de liderazgo incluyen a Hungría y Bulgaria y han reconfigurado la aritmética política en la mesa del Consejo Europeo, particularmente en cuestiones que previamente habían sido bloqueadas o suavizadas por Budapest. Los diplomáticos afirman que la nueva configuración facilita acordar un lenguaje más duro hacia Beijing y un presupuesto con más peso para defensa, aunque las cifras finales tendrán que esperar a las negociaciones del viernes.

This article is the last part of a three-part series examining EU-China policy, and follows reporting on the bloc's existing trade defenses and on the divisions among member states. Taken together, the series argues that the Brussels meeting is described as the first meaningful debate about China among EU leaders in three years, a signal that Europe's long internal argument over how to deal with Beijing is moving into a new, more confrontational phase.