Los hutíes amenazan con bloquear Bab el-Mandeb mientras el conflicto EE. UU.-Irán eleva el riesgo de una crisis petrolera

Analistas advirtieron que un cierre total del Bab el-Mandeb, la puerta de entrada sur al mar Rojo, podría interrumpir flujos de petróleo de unos 7,4 millones de barriles por día —aproximadamente el 7 por ciento de la producción mundial de petróleo, según datos de Kpler citados por Reuters. Tal golpe se sumaría a una ya pronunciada desaceleración del tránsito marítimo por el estrecho de Ormuz, la principal salida del crudo del Golfo, donde Estados Unidos e Irán llevan diez días intercambiando fuego.

Por qué el estrecho es importante para el petróleo mundial

Jorge Leon, vicepresidente senior y jefe de análisis geopolítico de Rystad Energy, dijo que los hutíes aún no habían aclarado cómo se haría cumplir el bloqueo. "While the Houthis have not yet clarified how the blockade would be enforced, their previous campaign against commercial vessels demonstrates both the capability and willingness to disrupt Red Sea shipping," dijo Leon.

La coalición liderada por Arabia Saudita en Yemen, que combate a los hutíes desde 2015, dijo que había comenzado a implementar medidas de protección para los buques que transitan por Bab el-Mandeb y se comprometió a responder con firmeza a cualquier amenaza contra el transporte comercial. Los hutíes previamente llevaron a cabo ataques sostenidos contra petroleros en el mar Rojo durante la guerra de Gaza, lo que obligó a muchas navieras importantes a desviar su ruta por el cabo de Buena Esperanza.

El Bab el-Mandeb actualmente permite a Arabia Saudita exportar millones de barriles de petróleo por día, la mayor parte destinados a refinerías asiáticas en China, India, Japón y Corea del Sur. Los analistas advirtieron que cualquier interrupción grave dejaría a Asia con menos alternativas de crudo de Oriente Medio, amenazando los envíos sauditas y aumentando el riesgo de que los precios del petróleo vuelvan a superar los 100 dólares por barril.

Contexto de la guerra EE. UU.-Irán y presión sobre el Pentágono

La amenaza de bloqueo se produce en medio de una escalada regional más amplia. La Casa Blanca está solicitando cerca de 90.000 millones de dólares en fondos adicionales, la mayor parte para operaciones militares en Irán, mientras que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, está listo para testificar ante el Comité de Asignaciones del Senado. Un portavoz del Pentágono dijo esta semana que cien militares han resultado heridos en las últimas dos semanas.

El ministro de Exteriores de Irán dijo antes que poner fin a la guerra es posible "through total military victory or through negotiations", enmarcando la postura de Teherán como una elección binaria entre un resultado en el campo de batalla y un acuerdo diplomático. Funcionarios en Washington no han respondido públicamente a la formulación del canciller, pero la solicitud de fondos de la Casa Blanca señala que la administración se está preparando para una campaña prolongada.

Emily Feng, de NPR, informó sobre la amenaza de bloqueo hutí al podcast Up First, y un funcionario militar estadounidense no autorizado a hablar públicamente dijo a NPR que el Departamento de Defensa ha sido lento en compartir información sobre las bajas. El Pentágono no ha actualizado a la prensa desde mayo, y tres exmilitares dijeron a Quil Lawrence, de NPR, que la comunicación inadecuada del Pentágono ha empañado la confianza y la credibilidad entre el público estadounidense, el Congreso y aliados regionales cruciales que enfrentan ataques iraníes.

Las alternativas de oleoductos a largo plazo enfrentan plazos largos

Más allá de las dimensiones militares y diplomáticas inmediatas, la amenaza de bloqueo está agudizando el enfoque en alternativas a largo plazo al transporte marítimo. Arabia Saudita y otros países de Oriente Medio están promoviendo activamente proyectos de oleoductos por tierra para transportar petróleo y reducir la dependencia de las rutas marítimas, pero los analistas señalan que la construcción de tales oleoductos podría tardar años y no compensaría un cierre repentino de Bab el-Mandeb.

El efecto combinado de la confrontación EE. UU.-Irán y la amenaza hutí ha puesto en alerta a responsables políticos y operadores energéticos. Para los compradores asiáticos ya nerviosos por Ormuz, la posibilidad de que un segundo gran cuello de botella quede cerrado podría acelerar la búsqueda de fuentes de suministro alternativas —un proceso que, dados los plazos de entrega para oleoductos y nueva producción, no mitigará el riesgo inmediato de precios.