La última generación de Bélgica: De Bruyne y Lukaku ante la despedida del gran escenario

Las decepciones del Mundial 2022, con eliminación en la fase de grupos, y de la Eurocopa 2024, cuando el camino terminó en octavos de final contra Francia, han dejado huella. Aun así, el entrenador Rudi Garcia se niega a descartar a su equipo. „Wir befinden uns eher in der Außenseiterrolle. Und ehrlich gesagt gefällt mir das sogar“, dijo Garcia, que tomó las riendas del equipo en enero de 2025 en sustitución de Domenico Tedesco. Al mismo tiempo, marca la dirección: „Wir brauchen uns vor niemandem zu fürchten. Wir müssen in der Lage sein, jeder Mannschaft in die Augen zu schauen und sie zu schlagen.“

De Bruyne y Lukaku: las últimas estrellas

En el centro de las esperanzas belgas está, una vez más, Kevin De Bruyne. El veterano astro del ManCity, exjugador del Wolfsburgo, juega actualmente en el Nápoles y, a sus 34 años, sigue siendo un jugador clave. El director de juego del mediocampo ya suma 119 internacionalidades, pero sabe que el tiempo se acaba. „Ich weiss, dass ich nicht mehr zehn Jahre vor mir habe, und deshalb möchte ich dieses Turnier und die Momente geniessen“, dijo De Bruyne. Garcia lo califica como „einen der besten Fußballer aller Zeiten“.

Junto a De Bruyne, Romelu Lukaku carga con el peso principal en ataque. Con 89 goles, el delantero, que en su día vistió las camisetas del Inter de Milán, el Chelsea y el Manchester United, es el máximo goleador histórico de los belgas. La temporada pasada, en el Nápoles, apenas jugó poco más de una hora, sobre todo por lesiones. A principios de junio, tras un año de pausa, celebró su regreso en el amistoso contra Croacia: entró desde el banquillo y marcó en el 2-0. De Bruyne conoce sus límites: „Wir können nicht erwarten, dass er 90 Minuten spielt, aber Lukaku hat ein unglaubliches Talent vor dem Tor – auch in einer halben Stunde kann er sehr gefährlich sein.“

Adiós a la Generación Dorada

Detrás de los dos veteranos está el portero Thibaut Courtois, que con 34 años también es un recién llegado a esta etapa de la madurez. También el ex del Borussia Dortmund Axel Witsel (37) sigue formando parte de la convocatoria. Es una selección que aporta mucha experiencia, pero que apenas tiene margen de desarrollo hacia arriba.

En cambio, tres figuras emblemáticas de la Generación Dorada ya no están disponibles. Eden Hazard, Jan Vertonghen y Dries Mertens han puesto fin a su carrera o ya no forman parte de la plantilla. Hazard ahora prefiere jugar al golf o hacer rutas en bicicleta de carretera. Vertonghen es el jugador con más internacionalidades de la historia de Bélgica. „Es ist eine Mischung aus der alten Garde und der neuen Generation, die sich langsam, aber sicher durchsetzt“, dijo Hazard en una entrevista con la FIFA. Sobre las opciones en el grupo, lo tiene claro: „In ihrer Gruppe sind sie die klaren Favoriten.“

Bélgica llega al torneo como novena en el ranking mundial de la FIFA. En la clasificación mundialista, los belgas terminaron primeros de grupo sin derrota, aunque firmaron dos empates contra Macedonia del Norte. En 1986 los belgas, también con grandes estrellas, acabaron cuartos; pero el tercer puesto de hace ocho años sigue siendo el mejor resultado de su historia en un Mundial. Al menos, el mundo del deporte se muestra benévolo: „Belgien ist in dieser Gruppe zweifellos das beste Team“, dijo Hazard.

El papel de outsider que Garcia asume conscientemente debe impulsar en lugar de paralizar. En el partido inaugural contra Egipto, Bélgica parte, aun así, como clara favorita. Si la puesta en escena sale bien, el equipo podría reencontrar en la fase eliminatoria aquella ligereza que en 2018 lo llevó hasta semifinales. De lo contrario, acecha el final de una era que ha marcado el fútbol belga durante más de una década y media.

Una victoria contra Egipto sería el primer paso para salir de la sombra del pasado. El torneo en Estados Unidos es, probablemente, la última oportunidad de De Bruyne y Lukaku en el escenario internacional —y para el entrenador Garcia, la posibilidad de inscribirse con un gran resultado en los anales de los Diablos Rojos.