La UE acuerda los derechos de los pasajeros aéreos: las indemnizaciones se mantienen

El ministro federal de Transporte, Patrick Schnieder, celebró expresamente el acuerdo. El compromiso crea "tras años de negociaciones por fin la seguridad jurídica necesaria", declaró. Además, la solución alcanzada recurre a "lo que desde hace años es práctica habitual y resulta familiar tanto a los pasajeros como a las compañías aéreas". El objetivo del Gobierno federal había sido "lograr una regulación que establezca un equilibrio entre los intereses de la protección al consumidor y las exigencias económicas y operativas del sector del transporte aéreo".

Qué prevén las indemnizaciones

El núcleo de la reforma es el mantenimiento de las indemnizaciones a tanto alzado vigentes hasta ahora. Los pasajeros que lleguen a su destino con al menos tres horas de retraso seguirán recibiendo compensaciones escalonadas: 250 euros en vuelos de hasta 1.500 kilómetros, 400 euros en distancias de hasta 3.500 kilómetros y 600 euros en trayectos de largo recorrido de más de 3.500 kilómetros. El requisito es que la aerolínea sea responsable del retraso.

De este modo se impone la línea que el Parlamento Europeo y las organizaciones de consumidores habían defendido desde hacía tiempo. Los Estados miembros habían exigido en un principio que las indemnizaciones se abonaran solo a partir de cuatro horas de retraso y en una cuantía menor. Esta posición no pudo imponerse. Las cuantías de indemnización vigentes desde hace años en la UE se mantienen sin cambios.

Además de las compensaciones financieras, la reforma prevé obligaciones adicionales de transparencia. En lo sucesivo, las compañías aéreas deberán informar por escrito a los pasajeros en un plazo de 96 horas sobre qué derechos les asisten y cómo pueden hacerlos valer cuando surjan problemas. Con ello se pretende mejorar la situación, a menudo poco clara hasta ahora, para los afectados.

Nuevas obligaciones para las aerolíneas

Otro elemento afecta a la reserva de asientos para niños. En el futuro, los niños podrán sentarse junto a sus padres en el avión sin que se cobre una tarifa por reservar el asiento contiguo. Además, la reforma obliga a las aerolíneas a realizar correcciones de nombre en los billetes de forma gratuita.

La reforma prevé también una lista más clara de las denominadas circunstancias extraordinarias, en las que la aerolínea no puede ser considerada responsable. Con ello se pretende precisar mejor la distinción entre retrasos imputables y no imputables. Las nuevas normas se aplican a los vuelos de aerolíneas de la UE, así como a los vuelos de aerolíneas no comunitarias que despeguen desde la UE.

Calendario y ámbito de aplicación

Tras la entrada en vigor de la reforma, las compañías aéreas disponen de doce meses para implementar en la práctica las nuevas disposiciones. Si la reforma no se confirma a tiempo, la propuesta original de la Comisión Europea de 2013 fracasaría. El plazo para la confirmación expiraba el lunes a medianoche.

El acuerdo ha tenido una acogida positiva entre las organizaciones de consumidores en Alemania. Ramona Pop, directiva de la Federación Alemana de Organizaciones de Consumidores (Verbraucherzentrale-Bundesverband), señaló que con ello los derechos de los pasajeros aéreos siguen siendo un "ejemplo positivo de la política europea de protección al consumidor". El diputado del SPD en el Bundestag Udo Schieder declaró que "ha vencido la cordura" y que los viajeros aéreos siguen recibiendo una indemnización escalonada.

Reacciones desde Berlín y Bruselas

También desde el Gobierno federal llegó el respaldo. La ministra de Justicia, Stefanie Hubig, que había respaldado la posición negociadora alemana, calificó el resultado como un éxito para los viajeros. El Gobierno federal había abogado, junto con otros Estados miembros, por que no se rebajaran los estándares de protección vigentes.

Críticos del sector aéreo habían advertido previamente del aumento de costes y de un vaciamiento del principio de responsabilidad propia. La argumentación de las aerolíneas, según la cual una ampliación de las indemnizaciones podría provocar subidas de precios, fue rechazada durante las negociaciones por la mayoría de los Estados miembros.

Posiciones del sector aéreo

Lufthansa, la mayor aerolínea alemana, también se había mostrado en el pasado partidaria de una reforma que unificara las normas y aportara mayor seguridad jurídica. Desde círculos empresariales se señaló que se esperaba de la reforma sobre todo definiciones más claras de las circunstancias extraordinarias, para poder acotar mejor en el futuro los casos de disputa.

En conjunto, el acuerdo muestra que la UE, pese a la presión de diversos grupos de interés, se aferra a sus estándares en materia de protección al consumidor. Con la confirmación por parte del Parlamento Europeo y del Consejo, el compromiso se considera asegurado. Los viajeros pueden confiar en que las conocidas compensaciones por retrasos se mantienen y en que la reivindicación de sus derechos estará regulada de forma más clara en el futuro.

La reforma ahora aprobada entrará en vigor tras su adopción formal. Con ello concluye un proceso que ya había comenzado en 2013 con una propuesta de la Comisión Europea y que desde entonces había sido pospuesto en numerosas rondas de negociación entre el Parlamento, el Consejo y la Comisión. La solución alcanzada se considera políticamente asumible, porque ni reduce los derechos de protección al consumidor ni ignora por completo los intereses económicos del sector aéreo.