La presión de EE. UU. sobre Irán depende de la cooperación comercial con China, según analistas

El desafío para la administración es que China concentra la mayor parte de las exportaciones de crudo de Irán y proporciona la infraestructura marítima, bancaria y de refinación que permite que esas exportaciones lleguen al mercado. Las acciones puntuales de aplicación contra entidades chinas individuales han generado interrupciones temporales, pero Irán ha encontrado repetidamente nuevos canales cuando se cierra un nodo.

El papel de China en la economía exportadora de Irán

La postura pública de Pekín se ha endurecido en los últimos meses: el Ministerio de Asuntos Exteriores acusa a Washington de coerción económica y defiende lo que califica como el derecho de las empresas chinas a realizar comercio legítimo. Funcionarios han advertido que las sanciones extraterritoriales serán respondidas con contramedidas, una posición que limita el espacio diplomático para un acuerdo negociado.

Zhao Long, director del Institute for International Strategic and Security Studies de los Shanghai Institutes for International Studies, afirmó: "China is unlikely to accept a situation in which Washington determines what Chinese companies can legally trade with third countries." El comentario refleja el marco que Pekín ha utilizado en conversaciones privadas con interlocutores europeos y del Golfo, según personas familiarizadas con esos intercambios.

Argumentos a favor de una línea más dura

Los defensores de una línea más dura dentro del debate de política en EE. UU. sostienen que solo las sanciones secundarias sostenidas —y la amenaza creíble de quedar fuera del sistema financiero estadounidense— pueden cambiar el comportamiento corporativo chino. Señalan episodios pasados en los que grandes bancos chinos y empresas estatales redujeron sus operaciones con Irán tras acciones de aplicación, aunque fuera solo temporalmente.

Los críticos responden que los lazos económicos entre China e Irán son ahora más profundos e institucionalizados que en episodios de sanciones anteriores, y que el liderazgo chino bajo Xi Jinping considera el asunto una cuestión de soberanía tanto como de comercio. Advierten que presionar demasiado arriesga represalias contra empresas estadounidenses que operan en China y complica la cooperación en otras prioridades globales.

Los límites del enfoque actual

La reluctancia de la administración a escalar abiertamente con Pekín refleja esos cálculos. Los funcionarios han enfatizado la aplicación contra infractores individuales, evitando al mismo tiempo un lenguaje que enmarque el asunto como una disputa sistémica con China. El resultado, dicen los analistas, es una política que nace condicionada y que la economía iraní puede absorber en el margen.

Que esa valoración cambie puede depender más de Developments en Oriente Medio que de la dinámica bilateral entre EE. UU. y China. Una escalada más pronunciada que involucre a Irán —o un acuerdo que reduzca materialmente sus capacidades nucleares— podría modificar el cálculo de Washington sobre si el coste de confrontar a Pekín vale la palanca obtenida.

Por ahora, las exportaciones de petróleo de Irán se mantienen robustas en términos históricos, y los refinadores chinos siguen operando en una zona gris legal, en ocasiones utilizando transferencias de barco a barco y otros mecanismos elusivos. Hasta que Pekín y Washington resuelvan sus disputas más amplias sobre comercio y tecnología, los analistas sostienen, la vía de las sanciones secundarias contra Irán seguirá siendo, en el mejor de los casos, una herramienta parcial.