La OMS advierte de un drástico aumento de los casos de cáncer hasta 2050

Causas del aumento

Por ello, la organización pide nuevos enfoques en la política sanitaria mundial. "Esto significa que una gran parte de la población mundial no tiene acceso a una atención básica", escribe la OMS en relación con las brechas de atención existentes. Solo en el 39 por ciento de todos los países es posible actualmente el acceso, al menos, a tratamientos oncológicos mínimos.

La OMS señala las enormes diferencias entre los países industrializados y los países en desarrollo. En el cáncer de mama, por ejemplo, la tasa de supervivencia ronda el 85 por ciento en los países ricos, mientras que en los más pobres se sitúa en torno al 40 por ciento. También en otros tipos de cáncer las diferencias son escandalosas, algo que, desde el punto de vista de la organización, resulta política y éticamente inaceptable.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, formuló con palabras contundentes el mensaje del informe: "El cáncer es una enfermedad profundamente personal que nos afecta a casi todos. Pero que una persona sobreviva al cáncer nunca debe depender de dónde nació ni de cuánto gana". La agencia especializada de la ONU lo considera un mandato para los gobiernos y los sistemas de salud de todo el mundo.

Desigualdad global en la atención

Las consecuencias económicas de un cáncer pueden ser devastadoras para las familias afectadas. "El cáncer es una de las principales causas de quiebra por motivos médicos", señala el informe. En muchos países, los pacientes deben asumir ellos mismos una gran parte de los costes del tratamiento, lo que, sin una cobertura suficiente, conduce a la pobreza.

Según las estimaciones de la OMS, el 92 por ciento de la población mundial se enfrentará alguna vez en su vida al cáncer, ya sea como paciente o como familiar cercano. El diagnóstico suele implicar un enorme estrés emocional para los afectados y sus allegados, así como la posible ruina financiera. "Demasiadas personas siguen siendo abandonadas a su suerte", advierte la organización.

No obstante, desde el punto de vista de la OMS también hay avances que destacar. En comparación con 2010, un 27 por ciento menos de personas recurren al cigarrillo, al puro o a la pipa. También en las campañas de concienciación, en las vacunas contra virus cancerígenos y en los programas de detección precoz se han logrado éxitos parciales. Sin embargo, estos distan mucho de ser suficientes para absorber la oleada prevista.

Los avances no son suficientes

El informe extrae una conclusión desalentadora: la mayor brecha ya no es el conocimiento sobre la enfermedad, sino la brecha "entre lo que sabemos y lo que hacemos". Por ello, la OMS exige, entre otras medidas, mayores inversiones en registros oncológicos, una mejor prevención primaria y la ampliación de la oferta de cuidados paliativos.

André Ilbawi, uno de los coautores del informe, señaló que, sin acción política, las desigualdades ya existentes seguirían aumentando. Ya hoy las inversiones en investigación y atención se concentran en unos pocos países ricos, mientras que los Estados más pobres apenas disponen de estructuras oncológicas funcionales.

La OMS recomienda, entre otras medidas, una mayor fiscalidad sobre el tabaco y el alcohol, límites obligatorios para los contaminantes atmosféricos y la ampliación de los programas de vacunación contra el VPH y la hepatitis. Asimismo, se deben ofrecer de forma generalizada pruebas de detección precoz para el cáncer de mama, de cuello uterino y colorrectal.

Exigencias de la OMS

Desde el punto de vista de la organización, el cáncer no es solo un problema médico, sino también social y económico. El creciente número de pacientes se topa con sistemas de sanitarios que, en muchos lugares, ya están de por sí sobrecargados. Sin una acción decidida, amenaza una crisis mundial de la atención oncológica.

El informe se publicó en vísperas de una serie de conferencias internacionales de salud, en las que se debatirán vías para implementar las recomendaciones de la OMS. La organización hace un llamado a gobiernos, sociedad civil y sector privado para que asuman juntos esta responsabilidad.

El dramático pronóstico de la OMS se suma a una serie de advertencias similares publicadas en los últimos meses por sociedades científicas y redes de investigación. Investigadores oncológicos de todo el mundo hablan de una "pandemia silenciosa" que, políticamente, aún no recibe la atención que su dimensión merece.

La prevención como la palanca más rentable

Con el informe, la OMS expresa la esperanza de que los próximos años se recuerden como un punto de inflexión en la lucha mundial contra el cáncer, siempre que los gobiernos y las sociedades actúen ahora. Los expertos consideran que los próximos cinco a diez años son decisivos para, al menos, mitigar el aumento previsto.

La noticia se emitió el 08.07.2026 en el programa Deutschlandfunk. Se citó, entre otros, el informe de la OMS y declaraciones del director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Si el aumento se materializa según lo previsto, esto tendría consecuencias no solo humanitarias, sino también macroeconómicas: las estimaciones indican que las pérdidas de productividad causadas por el cáncer crecerán claramente en las próximas décadas, especialmente en países con una elevada población activa y, al mismo tiempo, una infraestructura sanitaria débil.

La OMS subraya que la prevención es, con diferencia, la palanca más rentable. Hasta el 40 por ciento de todos los cánceres podrían prevenirse mediante factores de riesgo evitables como el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, la falta de ejercicio y una mala alimentación. Por ello, los programas de cambio conductual podrían salvar, a largo plazo, más vidas que cualquier terapia, por cara que sea.