Estudio coreano a largo plazo: el cambio a los cigarrillos electrónicos debilita la protección contra el cáncer de pulmón

Se compararon dos grupos: fumadores que se volvieron completamente abstinentes y aquellos que primero habían fumado tabaco y luego habían cambiado a cigarrillos electrónicos. „Menschen, die auf E-Zigaretten gewechselt waren, hatten sechs Jahre später ein etwa 56 Prozent höheres Risiko für Lungenkrebs als Menschen, die komplett abstinent waren", heißt es in der Studie. Su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón fue aproximadamente 1,5 veces mayor.

Según los investigadores, los riesgos fueron especialmente pronunciados en un grupo de alto riesgo: „Vor allem in der Hochrisikogruppe (Menschen über 50 mit mindestens zwanzig Jahren Raucherkarriere) zeigten sich stark erhöhte Risikowerte." Se incluyeron personas de entre 50 y 80 años con al menos 20 „Pack-Years" (PY), es decir, la medida de la carga acumulativa de tabaquismo. Los investigadores señalan que los fumadores de cigarrillos electrónicos del estudio consumieron líquidos con nicotina de uso comercial de hasta 20 mg/ml.

Quiénes están especialmente afectados

Desde el punto de vista del equipo, los resultados respaldan los llamamientos a una regulación más estricta de los cigarrillos electrónicos. „…bieten weitere Argumente für eine Einschränkung des E-Zigarettenrauchens durch ähnliche Maßnahmen wie erfolgreich bei konventionellen Tabakzigaretten, zum Beispiel ortsgebundene Rauchverbote und höhere Steuern, sowie umfangreiche Aufklärungs- und Entwöhnungsmaßnahmen." En Corea del Sur, donde se recopilaron los datos, se pueden comprar vapes desde 2008.

Natascha Sommer, jefa de la Consulta Neumológica del Hospital Universitario de Giessen y Marburgo, subraya en general el peligro de la nicotina contenida: „Nikotin müsse in jeder Darreichungsform als kanzerogenes Zellgift betrachtet werden." Además, también se conocen efectos cancerígenos de los cigarrillos electrónicos más allá de la nicotina que contienen.

Límites de la transferibilidad

Al mismo tiempo, los autores señalan varias limitaciones de su investigación. „Krankheiten wie Lungenkrebs entwickeln sich über Jahrzehnte, insofern ist der Beobachtungszeitraum der Studie noch immer ein wenig zu kurz." También es limitada la transferibilidad a otros países: „Dazu kommt, dass die Studienergebnisse sich nur eingeschränkt auf Deutschland und Europa übertragen lassen, weil hierzulande deutlich strengere Bestimmungen für E-Zigaretten gelten, etwa was Zusatz- und Aromastoffe angeht, die ebenfalls gesundheitsschädlich sein können."

Ute Mons, jefa del Departamento de Prevención Primaria del Cáncer del Centro Alemán de Investigación Oncológica en Heidelberg, contextualiza los datos. „Die vorliegende Studie gehört nun zu den ersten großen Langzeitstudien, die eine Einschätzung des Lungenkrebsrisikos und des Gesamtsterblichkeitsrisikos ermöglichen", sagt sie. Al mismo tiempo, constata: „Die Ergebnisse der Studie bestätigen zunächst einen seit Langem bekannten Befund: Ein vollständiger Rauchstopp führt bereits innerhalb weniger Jahre zu relevanten Reduktionen des Lungenkrebs- und Sterblichkeitsrisikos."

Qué exigen los expertos

Por ello, Mons reclama más investigación para Europa: „Ute Mons sagt, es brauche vergleichbare Studien in Ländern der EU, um die Relevanz der Befunde für Deutschland einschätzen zu können." En principio, se aplica: „Wo genau die relative Schädlichkeit von E-Zigaretten im Vergleich zu herkömmlichen Zigaretten einzuordnen sei, habe man bisher aufgrund fehlender Langzeitstudien nicht klären können."

A pesar de estas lagunas de conocimiento, Mons formula una valoración clara: „Da bei E-Zigaretten im Gegensatz zu herkömmlichen Zigaretten keine Verbrennungsprodukte entstehen und dadurch deutlich weniger Schadstoffe aufgenommen werden, sind sie weniger schädlich als herkömmliche Zigaretten, aber nicht harmlos." Incluso si los resultados, debido a las limitaciones de los datos y del diseño del estudio, probablemente sobreestiman los riesgos para la salud de los cigarrillos electrónicos, este patrón básico parece en general robusto en el estudio.

Los autores recomiendan utilizar los cigarrillos electrónicos, como máximo, de forma transitoria para dejar de fumar: „In diesem Fall sollten E-Zigaretten möglichst nur vorübergehend zur Unterstützung des Rauchstopps eingesetzt und anschließend durch eine schrittweise Reduktion der Nikotindosis ausgeschlichen werden." Los beneficios de dejar de fumar se ven atenuados por los cigarrillos electrónicos, ya que al vaporizar no se generan productos de combustión nocivos, pero las consecuencias a largo plazo de los „vapes" aún no están suficientemente investigadas.

A nivel internacional, los caminos divergen en la evaluación de los cigarrillos electrónicos. „Länder wie Großbritannien setzen etwa darauf, dass die Bevölkerung künftig E-Zigaretten statt Tabak raucht." Sin embargo, los datos coreanos, desde el punto de vista del equipo de investigación, sugieren que esta estrategia debe ir precedida de una cuidadosa valoración sanitaria.

Los autores también señalan que los efectos se producen independientemente de la nicotina contenida. „Darüber hinaus seien auch kanzerogene Effekte von E-Zigaretten jenseits des enthaltenen Nikotins bekannt." Esto sitúa en el foco de atención otros ingredientes y aromas adicionales, que en Alemania y la UE ya están regulados de forma más estricta que en muchos otros mercados.