La ola de calor de finales de junio causó más de 10.000 muertes adicionales en Europa

Vestergaard atribuyó la elevada mortalidad directamente al calor extremo. «Es ist schwierig, diesen hohen Wert mit etwas anderem als der extremen Hitze zu erklären», señaló el investigador danés. Los científicos consultados descartaron que otros factores conocidos, como brotes de Covid-19, hubieran contribuido al aumento registrado esa semana.

Euromomo, una red apoyada por la autoridad sanitaria de la Unión Europea, el ECDC, y por la Organización Mundial de la Salud (OMS), utiliza las estadísticas nacionales de mortalidad para detectar desviaciones respecto a los valores esperados. En su último informe, la red constató que Francia y Bélgica registraron una «sehr hohe Übersterblichkeit» durante la última semana de junio.

Los mayores de 65 años, los más afectados

El perfil de las víctimas muestra un patrón claro: más de 9.000 de las muertes adicionales correspondieron a personas mayores de 65 años. Los expertos recuerdan que las personas de edad avanzada son las más vulnerables durante episodios de calor extremo, ya que su organismo regula peor la temperatura corporal y suelen presentar enfermedades crónicas preexistentes.

Desde el punto de vista clínico, el calor extremo puede provocar la muerte directamente mediante un golpe de calor, o bien agravar enfermedades cardiovasculares y respiratorias ya presentes. Los servicios sanitarios europeos han advertido en los últimos años de que estas patologías crónicas convierten a buena parte de la población mayor en población de riesgo durante las olas de calor cada vez más frecuentes e intensas.

La atribución al cambio climático

Un estudio científico independiente publicado el mismo lunes aporta una dimensión adicional al problema. Según las estimaciones realizadas por el Imperial College London, alrededor de 2.700 personas murieron por causas relacionadas con el calor solo en Inglaterra y Gales durante las olas de calor de mayo y junio. De esas muertes, el 42 por ciento fueron atribuidas por los investigadores al calor adicional derivado del calentamiento global.

Los autores de los estudios atribuyen el carácter excepcional de la ola de calor de finales de junio al cambio climático de origen humano. Varios grupos de científicos afirmaron que esta ola de calor habría sido «praktisch unmöglich» sin la influencia de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero, una conclusión que coincide con la creciente literatura científica sobre atribución climática en Europa.

Recomendaciones de las autoridades sanitarias

Los datos de Euromomo proceden de las estadísticas nacionales de mortalidad de 27 países europeos y cubren exclusivamente el exceso de fallecimientos por todas las causas, sin distinguir todavía entre las atribuibles directamente al calor y las relacionadas con otros factores. La red, con sede en el Statens Serum Institut de Copenhague, seguirá analizando las cifras de las semanas siguientes para determinar si la mortalidad se modera o se mantiene en niveles elevados durante el verano.

Las conclusiones se producen en un contexto europeo marcado por la sucesión de olas de calor estivales y por los llamamientos de la OMS y del ECDC a reforzar los planes nacionales de prevención, especialmente los dirigidos a personas mayores, personas con enfermedades crónicas, personas sin hogar y trabajadores al aire libre. Las autoridades sanitarias recomiendan durante estos episodios hidratarse con frecuencia, permanecer en espacios frescos durante las horas centrales del día y vigilar a los vecinos y familiares de edad avanzada.