La llegada de Irán al Mundial en EE. UU.: las tensiones políticas acompañan al Team Melli

Símbolos políticos ya durante el viaje

En Los Ángeles, la llegada del equipo fue acompañada por personas manifestándose que mostraban la bandera prerrevolucionaria de Irán, vigente hasta 1979. Esta bandera del león y el sol es considerada por muchos como un símbolo de resistencia contra el régimen de Teherán. La federación iraní había exigido previamente la prohibición de estas banderas de la oposición en los estadios del Mundial. En caso de que se mostrara dicha bandera durante el partido contra Nueva Zelanda en la noche del martes (3:00 CEST) en el estadio, Irán ya había amenazado públicamente con abandonar el partido.

Antes incluso del viaje, el gobierno iraní, que según organizaciones de derechos humanos ejecutó a más de 2.000 personas solo en 2025, había amenazado en un momento dado con boicotear el torneo. Donald Trump había desaconsejado públicamente al equipo viajar al Mundial y había declarado antes que le era completamente indiferente si Irán participaba o no. Cuando el premio Nobel de la Paz de la FIFA, Trump, inició a finales de febrero la guerra contra Irán también en la lucha por el suministro de petróleo a EE. UU., el fútbol se encontró en una situación peculiar: un anfitrión del Mundial bombardea a un país participante en el Mundial.

Disputa de visados y críticas a la FIFA

La federación iraní denunció un trato arbitrario y discriminatorio del equipo iraní por parte de las autoridades estadounidenses. Según la federación, a Irán le retiraron a última hora las entradas asignadas para los partidos de grupo. Además, a 15 miembros de la delegación no se les concedió el visado, informó la televisión estatal iraní. El jefe de organización de Irán, Mahdi Mohammad Nabi, dijo a Reuters que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, no había cumplido su promesa de garantizar a la federación iraní un acceso sin restricciones a los partidos del equipo. Nabi dijo que nunca había experimentado una coordinación tan deficiente en un Mundial.

Taremi: no siento la hospitalidad

El presidente de la FIFA había asegurado, según sus propias declaraciones, a la selección iraní antes del Mundial que viajaría a Teherán y, si fuera necesario, llevaría al equipo al torneo en autobús. Es tarea de la FIFA separar el fútbol de la política, dijo el entrenador de Irán, Amir Ghalenoei, en la rueda de prensa previa al partido. Ghalenoei reconoció que los problemas de viaje afectaron a la preparación: Por supuesto que nos afecta, dijo. A la pregunta sobre su citada frase No somos personas políticas, señaló que las condiciones marco se reflejaban en el estado de ánimo del equipo.

El capitán y máximo referente ofensivo Mehdi Taremi, que juega en el Olympiakos de El Pireo a nivel de clubes, describió sus impresiones del viaje en ESPN. He estado en tres Mundiales y siempre se dice que, en cuanto bajas del avión y pisas el país anfitrión, hay una atmósfera única de amabilidad y cosmopolitismo, dijo Taremi. Lamentablemente, de momento no lo percibo. Agradeció a los anfitriones mexicanos su ayuda: Quiero dar las gracias a la buena gente de México. Pero nosotros, los iraníes, estamos acostumbrados a convertir las dificultades en oportunidades, y no pensamos en otra cosa que en alegrar a la gente.

Nasser Sharif, de la Sociedad Californiana para la Democracia en Irán, pidió una línea más dura de la FIFA contra la federación iraní. Si la FIFA cree en sus propios principios, debe mostrar la tarjeta roja a la federación de fútbol del régimen iraní, porque está controlada por los Guardianes de la Revolución iraníes, dijo. Infantino, en cambio, elogió las condiciones para la participación iraní como un éxito. Declaró que no sabía quién más, en estas circunstancias, habría podido hacer posible la participación de Irán. Mientras tanto, Trump declaró en un comunicado: El acuerdo con la República Islámica de Irán ya está cerrado.

Comparación con 1998: flores para el rival

Poco antes del inicio de la rueda de prensa del equipo iraní se conoció que EE. UU. e Irán, tras semanas de negociaciones, habían alcanzado un acuerdo preliminar para una salida a la guerra de Irán. También desde el lado iraní se dijo que el texto de un acuerdo estaba listo. Un portavoz, en referencia al fútbol, habló de un silbatazo que reanuda el partido: ¡Barcos del mundo, arranquen sus motores, dejad fluir el petróleo! Está por verse si el acercamiento político influye en el desarrollo del torneo. Infantino dijo que la FIFA mantendrá al margen la pelota política, pero al mismo tiempo rechazó las críticas procedentes de Irán.

A pesar de las difíciles circunstancias, los iraníes no están en absoluto sin opciones en el grupo G. Nueva Zelanda, Bélgica y Egipto son los rivales del triple campeón de Asia, que disputa todos sus partidos de la fase de grupos en la costa del Pacífico. A más de 12.000 kilómetros aéreos de casa, el Team Melli quiere por fin acaparar también titulares deportivos. El equipo, con cientos de miles de californianos de raíces iraníes, probablemente podrá contar con un gran apoyo. En los días previos al inicio del Mundial, en 洛杉矶 se vio repeatedly a personas con banderas del león y el sol.

La mirada a la historia muestra que los enfrentamientos entre EE. UU. e Irán también han dado lugar a momentos amistosos. Cuando ambos países se enfrentaron en el Mundial de Francia de 1998, se produjo una imagen conjunta: jugadores iraníes entregaron flores a sus rivales. Desde círculos deportivos se afirma que el fútbol puede permitir a las personas dejar de lado, al menos durante 90 minutos, sus conflictos políticos y sociales. Si esto se logrará en el Mundial 2026 se verá ya en la noche del martes, cuando Irán se enfrente en Los Ángeles a Nueva Zelanda. La cuestión de si y cómo Irán puede participar en el Mundial 2026, debe y va a ser un tema definitorio de este torneo.

Perspectiva: opciones en el grupo G

Para Infantino la situación sigue siendo delicada: por un lado, quiere preservar la neutralidad política del deporte; por otro, ha hecho posible personalmente el viaje del equipo iraní. Nabi criticó que, en su opinión, Infantino no había cumplido los compromisos con Irán. La federación iraní habló de una injerencia política en el deporte en su peor forma. La FIFA rechazó las acusaciones y enfatizó que todos los equipos son tratados por igual.

Observadores valoran el viaje del Team Melli como una prueba de fuego para la cuestión de hasta qué punto deporte y política aún pueden separarse en 2026. Mientras unos ven en la participación una señal de entendimiento entre los pueblos, otros critican que un régimen que oprime a su propia población utilice el escenario de un Mundial. El debate sobre si la FIFA, como federación mundial, debe evaluar políticamente la participación de un país en un Mundial cobrará intensidad en las próximas semanas.

También fuera del terreno de juego los signos apuntan a la confrontación. La federación iraní ha anunciado que estudiará acciones legales por la supresión de última hora de las entradas. Si se tolera una bandera de la oposición en los estadios, la federación se reserva nuevas medidas, incluida la retirada del torneo. Infantino, mientras tanto, había anunciado que la FIFA querría mediar en tal caso. No aclaró cómo podría ser esa mediación.

Entretanto, Taremi y sus compañeros se preparan para el primer partido de grupo. No somos personas políticas, ha repetido el entrenador Ghalenoei una y otra vez últimamente. Pero la realidad de los últimos días muestra que separar deporte y política resulta especialmente difícil en este Mundial. Si Irán alcanzase los octavos de final, sería el mayor éxito deportivo del país en años. Si fracasa, muchos observadores citarán las circunstancias políticas como una de las causas.