La gripe aviar H5N1 alcanza a las aves marinas autóctonas de Australia – preocupación por una fauna única

Tras detectarse inicialmente el virus solo en aves migratorias de la región subantártica, las autoridades ya han confirmado un total de doce casos de H5N1 en aves silvestres en Australia. No fue hasta junio cuando se detectó la gripe aviar, actualmente en expansión, en el último continente que había quedado libre de ella.

Riesgo para mamíferos y especies únicas

El altamente contagioso virus de la gripe aviar H5N1 se sigue propagando en Australia y suscita una creciente preocupación por la fauna única del país. Y es que la peligrosa gripe aviar también salta a los mamíferos. Las focas, como carroñeras y cazadoras de aves, están especialmente en riesgo.

Las autoridades investigan si también se ha infectado un lobo marino australiano – una especie de foca – fallecido en el estado de Nueva Gales del Sur. Dado que las focas son carroñeras y cazan aves, pueden contagiarse fácilmente si comen aves infectadas o sus cadáveres.

Skye Fruean, veterinaria jefe del estado de Australia Meridional, calificó la evolución de preocupante. El virus se transmite „relativamente fácil de ave a ave, pero requiere contacto estrecho – similar a la gripe estacional en humanos“. Fruean describió el H5N1 como una variante especialmente peligrosa de la gripe aviar.

Las autoridades aún no ven una mortalidad masiva

Sin embargo, la ministra Collins subrayó que, al menos por ahora, no hay indicios de una mortalidad masiva en animales silvestres ni de propagación a explotaciones agrícolas. La mayor ola de gripe aviar jamás documentada se extiende desde hace varios años por varios continentes.

Los expertos ya se preguntan qué podría significar la propagación para animales únicos en el mundo como los koalas, los canguros o los demonios de Tasmania. Jose Quinteros, profesor de avicultura en la Universidad de Sídney, declaró hace pocos días al portal de noticias News.com.au que, sin embargo, la fauna australiana es tan única y aislada que no está protegida contra nuevos patógenos. „Es imposible predecir lo que va a pasar“, dijo Quinteros.

Los conservacionistas advierten desde hace años

Maureen Christie, de la organización conservacionista Friends of Shorebirds SE, recuerda las advertencias previas: „Desde hace años decimos: la cuestión no es si el virus llegará, sino cuándo. Pero ahora que realmente está aquí, es sencillamente devastador.“ La detección en un charrán piquigrueso se considera un toque de atención, ya que las aves marinas autóctonas entran en contacto regularmente con aves migratorias en el mar y a lo largo de la costa.

El H5N1, también llamado peste aviar en alemán, suele ser mortal en muchas especies de aves y de aves de corral. Las autoridades australianas anunciaron que reforzarán aún más la vigilancia de aves silvestres, focas y explotaciones agrícolas. Hasta ahora no está claro hasta qué punto se ha propagado ya el virus entre las poblaciones autóctonas.