La FIFA suspende la sanción al delantero estadounidense Balogun tras la llamada de Trump a Infantino

Según informó la Federación Estadounidense de Fútbol, la decisión fue aceptada. La federación declaró: "Nuestra atención total se centra ahora en el partido de octavos de final contra Bélgica en Seattle, y esperamos seguir contando con el apoyo de nuestros magníficos aficionados." El seleccionador estadounidense, Mauricio Pochettino, afirmó que la expulsión nunca fue para él una tarjeta roja: "Para mí eso nunca fue una tarjeta roja. En ningún momento fue su intención impactar al jugador. Fue una acción completamente normal en el fútbol."

Reacciones del equipo de EE.UU. y de la federación

Balogun, de 25 años, delantero del AS Monaco, es, junto a Christian Pulisic, una de las principales piezas ofensivas del combinado estadounidense. En el torneo en curso ha marcado dos goles en la fase de grupos y uno ante Bosnia-Herzegovina. Tras el anuncio, publicó en redes sociales una foto de él mismo con la camiseta de EE.UU. sin añadir texto alguno.

El giro inesperado se debe, según varias personas familiarizadas con el asunto, a una solicitud directa del presidente de EE.UU., Donald Trump. Según informes coincidentes del New York Times, The Athletic y Associated Press, Trump llamó personalmente al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para conseguir el levantamiento de la sanción. Ni la FIFA ni la Casa Blanca han hecho comentarios sobre la llamada.

La llamada de Trump a Infantino y reacciones políticas

Trump reaccionó poco después del anuncio de la decisión en la plataforma Truth Social y agradeció al organismo mundial: "Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia." La cuenta oficial de la Casa Blanca celebró la decisión en X con un "USA-USA-USA" y un emoji de águila. El secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, dijo en la sala de prensa de la Casa Blanca que EE.UU. había sido "tratado de manera pésima" y pidió un proceso de apelación.

En el bando belga, la decisión fue recibida con duras críticas. La Real Federación Belga de Fútbol (KBVB) se mostró "sorprendida" y anunció que estudiaría todas las opciones posibles: "Para preservar los derechos legítimos de todos los equipos participantes y proteger los principios fundamentales del fair play en nuestro deporte, tanto en esta Copa Mundial de la FIFA como en futuras ediciones del torneo, el KBVB está estudiando actualmente todas las opciones potenciales." La federación citó el artículo 66.4 y el artículo 10.5 del Código Disciplinario de la FIFA, según los cuales una tarjeta roja conlleva en principio la suspensión automática para el siguiente partido.

Fuerte protesta de Bélgica y referencia al reglamento

El seleccionador belga, Rudi Garcia, reaccionó con ironía mordaz ante la decisión: "No sabía que en la Copa Mundial de la FIFA el 5 de julio se había convertido en el 1 de abril, día de las inocentadas." El portero Thibaut Courtois señaló que los jugadores se concentrarían únicamente en el partido. El defensa Timothy Castagne apuntó que, si bien el equipo estadounidense podía contar con un mayor apoyo de su afición, la presión también podía volverse en su contra.

Según la federación belga, la FIFA había enviado antes del inicio del torneo una circular en la que se advertía expresamente de la suspensión automática en caso de tarjeta roja. En todas las expulsiones anteriores de este Mundial se había actuado de forma coherente con esa norma. Con la decisión actual, la suspensión de una sanción en esta fase final no tiene precedentes.

Reglamento: artículo 27 y el período de prueba

La propia FIFA declinó, ante la consulta de la Sportschau, comentar los motivos concretos de la suspensión en este caso. Según el Código Disciplinario, el artículo 27 prevé, para una sanción suspendida, un período de prueba de uno a cuatro años. Si la persona afectada comete otra infracción de naturaleza y gravedad similares durante dicho período, la suspensión se revocará y la sanción se ejecutará. Quedan expresamente excluidas de una posible suspensión las medidas disciplinarias relacionadas con la manipulación de partidos.

Jurídicamente, la construcción recuerda a un procedimiento anterior sobre el capitán portugués Cristiano Ronaldo. Este fue sancionado en un primer momento con tres partidos de suspensión tras una tarjeta roja en un partido de clasificación mundialista contra Irlanda en noviembre. Cumplió únicamente el siguiente partido de clasificación contra Armenia; el resto quedó en libertad condicional durante un año, lo que permitió a Ronaldo disputar los primeros partidos de Portugal en el Mundial.

Comparación con el caso de Cristiano Ronaldo

El defensa estadounidense Chris Richards contó que el equipo inicialmente no estaba seguro de si la noticia sobre el levantamiento de la sanción era realmente cierta y que se enteró por las redes sociales. "No estábamos del todo seguros de si era verdad o no. Creo que todo el mundo sabe cómo funciona la IA. Al final lo descubrimos por las redes sociales. Fue genial recibir la confirmación de que era cierto."

El jugador Christian Pulisic valoró la noticia como un refuerzo positivo para el equipo; la decisión "obviamente nos dará un impulso". Sergino Dest subrayó: "Estamos jugando muy bien, todos estamos muy motivados, y el país cree en ello: todos creen en ello." El mediocampista Tyler Adams añadió: "Como equipo queremos dejar huella. Sabemos que cuanto más lejos lleguemos, más crecerá el torneo."

Perspectiva: octavos de final en Seattle

El partido de octavos de final entre EE.UU. y Bélgica se disputa el martes y se retransmite en directo en Alemania por ServusTV (inicio a las 02:00 horas) y en Suiza por SRF zwei (inicio a las 01:50 horas). El escenario es el Lumen Field de Seattle. Ambos equipos se enfrentan en el marco del Mundial disputado en EE.UU., Canadá y México.

Bélgica se había clasificado para los octavos de final con un 3-2 tras prórroga contra Senegal, sin que Kevin De Bruyne jugara y con Romelu Lukaku entrando al campo en el descanso. El combinado belga, noveno en la clasificación mundial de la FIFA, es considerado representante de la llamada Generación Dorada y terminó en tercera posición en Brasil 2014.

En un partido amistoso a finales de marzo en Atlanta, Bélgica ya había derrotado a EE.UU. por 5-2. El seleccionador estadounidense Pochettino había calificado entonces esa derrota como un "buen toque de realidad". Dest explicó al respecto que en un amistoso se prueban cosas, por lo que el partido no es una referencia directa.

Políticamente, el asunto está generando revuelo internacional. Que un presidente estadounidense en ejercicio intervenga, según sus propias declaraciones, ante la FIFA para influir en una decisión disciplinaria en favor de su propia selección nacional no tiene precedentes en la historia de los Mundiales. La parte belga se reserva expresamente la posibilidad de adoptar nuevas medidas. Según la información disponible, a Trump se le espera en el estadio, como muy pronto, para la final del 19 de julio en East Rutherford, cerca de Nueva York.