La Comisión de la UE demanda a Hungría por el tope de precios a supermercados

Según informó el miércoles la Comisión de la UE, Hungría ha limitado el margen entre los precios de compra y de venta "a un nivel tan bajo" que las empresas "ya no pueden cubrir sus costes". La autoridad bruselense considera que ello supone una vulneración de la libre circulación de mercancías y del principio de no discriminación en el mercado interior.

En qué consiste la disputa

El minorista austriaco Spar, que opera en Hungría una de las mayores cadenas extranjeras de alimentación, acogió expresamente con satisfacción la decisión. "Seguimos exigiendo a Hungría que elimine con prontitud las restricciones de márgenes y el impuesto especial", declaró a la agencia de noticias APA el responsable de Spar, Peter Manhartsberger. La restricción supone "enormes daños económicos" para las empresas afectadas.

Desde el punto de vista de Spar, la normativa húngara constituye una injerencia en la libre competencia. La cadena comercial cuantifica su propio perjuicio por el tope de márgenes el año pasado en unos 30 millones de euros, a lo que se suma un impuesto especial húngaro para supermercados de aproximadamente 80 millones de euros al año. En total, según datos del grupo, más de 700 productos de Spar están afectados por la normativa.

Antecedentes: por qué la UE presenta la demanda

El gobierno húngaro introdujo originalmente los Margin Caps en 2025 y los prorrogó por tiempo indefinido en abril de 2026. También el nuevo gobierno bajo el primer ministro Peter Magyar mantiene las restricciones. De este modo, la medida se mantiene más allá de un cambio en la constelación política en Budapest.

Según la versión de Budapest, el trasfondo de la medida es el objetivo de mantener bajos los precios al consumo de alimentos básicos y productos de droguería. Sin embargo, los críticos lo consideran un instrumento de política económica que perjudica deliberadamente a los grupos internacionales y restringe el acceso al mercado en Hungría. La Comisión de la UE ya había enviado en junio de 2025 un escrito de advertencia al gobierno húngaro y recibido observaciones en diciembre de 2025, antes de optar ahora por acudir al TJUE.

Las consecuencias económicas para Spar

Con la demanda, según observadores, aumenta la presión política sobre Budapest. "El riesgo de responsabilidad estatal de Hungría aumenta dramáticamente con cada sentencia del TJUE y con cada día en que los Margin Caps y el impuesto especial sigan vigentes", cita la APA a fuentes que evalúan el proceso. Si el TJUE fallara a favor de la Comisión, Hungría se enfrentaría a cuantiosas sanciones.

Hasta ahora, el gobierno húngaro no ha reaccionado públicamente a la demanda. Sin embargo, observadores en Bruselas esperan que Budapest defienda políticamente la medida y, al mismo tiempo, apueste por una dilación del procedimiento. Hasta una sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, que por experiencia puede tardar varios años, la normativa húngara seguirá formalmente en vigor.

Dimensión política y jurídica

También dentro de la UE sigue siendo controvertido hasta dónde pueden llegar las intervenciones nacionales en la fijación de precios. Mientras que los defensores de los consumidores en varios Estados miembros defienden los márgenes reducidos a la vista de la inflación, las asociaciones empresariales consideran la libre formación de precios un elemento esencial del mercado interior. Por ello, la demanda de la Comisión podría tener un efecto ejemplar más allá del caso húngaro aislado.

Para las cadenas comerciales activas en Hungría, la persistente incertidumbre supone sobre todo una carga económica. Spar anunció que agotará sus propios recursos legales y se remitió a una sentencia anterior sobre los llamados descuentos obligatorios. También en ese procedimiento el grupo había perdido ante los tribunales húngaros, pero lo considera un argumento adicional a favor del enfoque de Bruselas.

La importancia económica de la disputa va, por tanto, más allá del conflicto bilateral entre Viena, Budapest y Bruselas. El desenlace del procedimiento se considera una prueba de fuego para evaluar si la Comisión de la UE medirá en el futuro las intervenciones nacionales de precios de forma más estricta conforme a las normas del mercado interior. Si el TJUE anula la normativa húngara, ello podría tener repercusiones directas sobre iniciativas similares en otros Estados miembros.

Paralelamente a la demanda, prosiguen las negociaciones políticas sobre la futura orientación de la política de competencia de la UE. También allí se plantea la cuestión de en qué medida los gobiernos nacionales pueden intervenir, en defensa de los consumidores, en mercados hasta ahora reservados a la competencia entre los Estados miembros.

Cómo continúa

En general, los observadores en Bruselas esperan que el procedimiento ante el TJUE siga tensando la relación entre la Comisión de la UE y el gobierno húngaro. El gobierno húngaro ya había criticado indirectamente la demanda con antelación; al momento de su presentación aún no hay declaraciones oficiales de Budapest.

Independientemente del resultado del procedimiento, queda por ver si el gobierno húngaro mantendrá los Margin Caps o los retirará. Spar anunció que seguirá apostando por el fin de las restricciones y que observará de cerca la evolución política en Budapest.

Los observadores perciben en la decisión de la Comisión un punto de inflexión en el trato a las intervenciones nacionales de precios y esperan del Tribunal de Justicia de la Unión Europea una línea cuidadosa pero al mismo tiempo clara.

Los próximos meses mostrarán qué nuevas medidas jurídicas adoptará la Comisión de la UE y cómo reaccionará el gobierno húngaro ante la demanda formal. Para los minoristas extranjeros en Hungría, la situación económica seguirá siendo tensa hasta que se dicte sentencia.