La cifra de muertos asciende a 23 tras el terremoto en el suroeste de Japón mientras la búsqueda entra en fase crítica

En declaraciones a periodistas en Tokio el jueves, el secretario jefe del Gabinete, Minoru Kihara, ofreció una cifra provisional más alta de 28 fallecidos, basada en un recuento policial que incluía casos aún en investigación. La discrepancia refleja la naturaleza cambiante de la búsqueda y el tiempo que las autoridades necesitan para confirmar las identidades y circunstancias de cada caso.

El terremoto sacudió Kumamoto, una prefectura de la isla de Kyushu que lleva mucho tiempo acostumbrada a la actividad sísmica. Los servicios de emergencia locales, junto con equipos nacionales de rescate, han trabajado a través de infraestructuras dañadas para llegar a comunidades aisladas, aunque las autoridades advirtieron de que la operación estaba entrando en su fase más difícil.

La operación de rescate entra en fase crítica

Un portavoz del equipo de desastre prefectural señaló que el foco se había desplazado desde las búsquedas urbanas a gran escala hacia operaciones dirigidas, incluido el lugar de la fábrica de papel colapsada. Los rescatistas estaban utilizando maquinaria pesada, perros rastreadores y equipos de detección acústica en un esfuerzo por localizar al trabajador desaparecido.

Los supervivientes en el sitio de Yatsushiro describieron escenas de confusión cuando se produjo el temblor. Trabajadores que lograron escapar dijeron que partes de la estructura se habían doblado en cuestión de segundos, atrapando a compañeros bajo los escombros. Equipos médicos de emergencia atendieron a los heridos en el lugar antes de trasladar los casos más graves a hospitales en la ciudad de Kumamoto.

Las autoridades japonesas han subrayado en repetidas ocasiones que las primeras 72 horas tras un gran terremoto son cruciales para la supervivencia. Con esa ventana ya superada para muchas de las zonas afectadas, los funcionarios reconocieron que las posibilidades de sacar con vida a más personas de entre los escombros estaban disminuyendo drásticamente.

El Gobierno moviliza ayuda y fondos para la reconstrucción

El gobierno prefectural de Kumamoto ha abierto centros de evacuación en edificios públicos y escuelas, y ha coordinado con las Fuerzas de Autodefensa la entrega de agua, alimentos y mantas a los residentes desplazados. Los cortes de electricidad y la interrupción del suministro de agua seguían siendo motivo de preocupación en varios municipios.

Funcionarios de la Oficina del Primer Ministro dijeron que el Gobierno estaba preparando un presupuesto suplementario para apoyar la reconstrucción en las zonas afectadas. Empresas locales, incluidos productores agrícolas de Kumamoto conocidos por su arroz y fruta, han reportado pérdidas significativas tanto por el sacudimiento como por los daños secundarios en carreteras y almacenes.

Kumamoto ya fue golpeada por potentes terremotos anteriormente, sobre todo en 2016, cuando una serie de temblores mató a más de 260 personas en Kyushu. El recuerdo de aquel desastre ha marcado la preparación de la región, con simulacros y normativas de construcción reforzadas a las que las autoridades atribuyen haber limitado esta vez la magnitud de las víctimas.

Ecos del desastre de Kumamoto de 2016

Equipos de rescate de prefecturas vecinas, así como de socios internacionales, han ofrecido asistencia. La Oficina del Gabinete señaló que estaba coordinando las ofertas de ayuda y evaluando si se necesitaban equipos adicionales internacionales de búsqueda y rescate mientras las operaciones continuaban en una segunda noche de trabajo intensivo.

Akiko Inazaki, portavoz regional citada en medios locales, instó a los residentes a mantener la cautela ante réplicas, daños estructurales y el riesgo de deslizamientos de tierra en zonas montañosas. "Por favor, continúen siguiendo las indicaciones de las autoridades locales y manténganse alejados de los edificios dañados", dijo.

Al caer la noche sobre Kumamoto, focos barrieron el sitio de la fábrica en Yatsushiro y otras localizaciones afectadas. Familiares de los desaparecidos se congregaron en centros comunitarios cercanos, a la espera de noticias de los equipos de rescate, mientras las autoridades se preparaban para informar al público sobre los avances de la operación en la mañana del sábado.