La autopsia del cadáver del ballenato "Timmy" en Dinamarca: "Es como desactivar una bomba"

"Es realmente un trabajo manual agotador hacer la autopsia de una ballena, y llevará entre cinco y seis horas", explicó Madsen. "Después uno queda realmente exhausto". El hedor, añadió, es abrumador, "pero uno se acostumbra".

Un procedimiento de alto riesgo

La acumulación de gases de putrefacción convierte la necropsia en una tarea extremadamente peligrosa. Madsen describió el proceso con una crudeza inusual para un científico. "Entonces vuelan por el aire trozos de carne de varios kilos, que pueden matarte", advirtió. Por esta razón, el primer paso es desgasificar al animal con un afilado cuchillo de sección montado en un mango largo.

"Es cuestión de práctica, como desactivar una bomba. Nosotros tenemos experiencia en esto", afirmó Peter Teglberg Madsen.

El riesgo para el equipo no se limita a la explosión. Las autoridades medioambientales han advertido a los bañistas que no se acerquen al cetáceo en descomposición debido al alto riesgo de infección. Por ello, la playa será acordonada cuando comiencen los trabajos y se limitará al mínimo el número de personas presentes. Veterinarios, representantes de las autoridades y expertos buscarán restos de redes de pesca y plásticos en los intestinos y el esófago del animal.

La polémica del "Promi-Wal" alemán

El caso ha generado una enorme atención mediática, especialmente en Alemania, algo que desconcierta a los apenas 130 residentes de la tranquila isla vacacional de Anholt, donde algunos llaman al animal el "Promi-Wal alemán".

"No entiendo por qué los alemanes arman tanto revuelo por esta ballena", declaró una danesa llamada Susanna a la Deutsche Presse-Agentur.

El cadáver se encuentra en la playa más popular y accesible de la isla, lo que preocupa a los lugareños y turistas. Matthias Vanman, que descansaba en el puerto, expresó su inquietud: "Si se queda ahí y empieza a oler aún peor, será un problema para nuestros huéspedes de verano y para el camping". Hanne Skov, que pasa los veranos en el camping cercano a la playa desde hace más de 30 años, coincidió: "El mayor problema es que un cadáver así lo contamina todo".

El objetivo principal de la autopsia es zanjar el debate científico y político. "Sobre todo se trata de averiguar de qué murió", dijo Madsen, "porque en la discusión se ha hablado mucho sobre si la ballena podía ser salvada o no".

Críticas a un rescate fallido

El investigador no ocultó su indignación por el intento de rescate privado llevado a cabo en Alemania. El animal había buscado repetidamente aguas poco profundas en la costa alemana del Báltico y solo se movía cuando se le acercaban personas. Finalmente, fue localizado frente a la isla de Poel, en Mecklemburgo-Pomerania Occidental. En contra de la recomendación de expertos e instituciones alemanas, el ministerio de medio ambiente estatal toleró una iniciativa privada que transportó al animal y lo liberó en el Mar del Norte.

"En su liberación desde el barco de transporte, una ballena visiblemente enferma y debilitada fue arrojada al mar, cuando probablemente solo quería descansar en aguas poco profundas. Lo que ocurrió después, para ser honesto, fue crueldad animal", denunció Madsen.

El científico calificó la operación sin paliativos como "pura crueldad animal". Según su análisis, el desenlace era inevitable desde el principio. "Era evidente que se trataba de un animal enfermo y agotado que no podía ser salvado, y simplemente deberían haberlo dejado en paz", sentenció. En lugar de eso, describió cómo un animal que nunca había vivido en cautiverio fue encerrado durante días en una caja metálica y transportado por mar. "Fue zarandeado por las olas, expuesto al ruido de los motores, para luego ser simplemente arrojado al mar; eso debió ser terriblemente estresante y aterrador para el animal".

La huella humana en las costas danesas

Más allá del caso individual de "Timmy", Madsen aportó datos que apuntan a un problema sistémico. "En cuatro de las últimas seis ballenas jorobadas varadas en Dinamarca, las redes de pesca jugaron un papel demostrable en su muerte", reveló el investigador. En los otros dos casos, añadió, las redes eran al menos una posibilidad, aunque no se pudo confirmar con total seguridad.

A pesar de la tragedia, el experto de la Universidad de Aarhus quiso lanzar un mensaje de fondo sobre la recuperación de la especie. "Deberíamos alegrarnos de volver a ver más ballenas jorobadas en el Báltico", afirmó. Sin embargo, instó a un cambio de enfoque en las políticas de conservación: "Pero en lugar de gastar tantos recursos en el intento de salvar a un solo animal, deberíamos asegurarnos de que los animales no se metan en esas situaciones".