Italia vuelve a confiar en Mancini: la federación quiere sacar a la selección de la crisis con un viejo conocido

Después sonó el nombre de Andrea Pirlo, el mediocampista que había guiado a Italia en 2006 al título mundial en Alemania. Sin embargo, sus estrechos contactos con Rusia le supusieron un obstáculo: Pirlo es embajador de marca de una casa de apuestas rusa y actualmente dirige un club en Dubái propiedad de un empresario ruso. Tanto la candidatura de Pirlo como el ya discutido fichaje de Carlo Ancelotti —Ancelotti no estaba disponible como actual seleccionador de Brasil— se vinieron abajo.

De campeón de Europa a tránsfuga: el primer mandato de Mancini

Mancini ya fue seleccionador de Italia entre 2018 y 2023. En 2021 había llevado a la Squadra Azzurra en Londres a la conquista del Campeonato de Europa. Mancini no logró después la clasificación para el Mundial 2022 y, finalmente, en agosto de 2023, pese a tener contrato vigente como técnico de Italia, sorprendió al marcharse como jefe de equipo a Arabia Saudí. En las semanas previas a su marcha de Roma, se asegura que Mancini, en su último día en Italia, llamó a un asesor del entonces presidente de la federación y, después, sin previo aviso, hizo público que dejaba la entidad.

En Arabia Saudí, sin embargo, Mancini permaneció solo 14 meses. Por el decepcionante balance deportivo, Mancini y la federación saudí dieron por finalizada la colaboración de mutuo acuerdo en octubre de 2024. Después fichó —seguramente también por un buen dinero— por Catar, por el club al-Sadd. En Catar, Mancini fue al menos campeón nacional con el Al-Sadd; su contrato allí iba de noviembre de 2025 a junio de 2026. Después no quedó del todo claro qué planeaba Mancini. Según informaciones coincidentes de los medios, su contrato de trabajo saudí era de cuatro años con un volumen estimado de 25 millones de euros por temporada.

Casi cuatro meses de vacante y un final de clasificación devastador

El camino hacia su nuevo cometido en Italia fue, sin embargo, también pedregoso desde el punto de vista interno. La federación tenía que cubrir el puesto de seleccionador desde principios de abril. Entonces, el hasta entonces entrenador Gennaro Gattuso tuvo que dimitir porque el cuádruple campeón del mundo había caído en la clasificación mundialista ante Bosnia-Herzegovina. La búsqueda duró casi cuatro meses; otros nombres como Thiago Motta, Giorgio Chiellini —este declaró estar satisfecho con su papel en el Torino— o Gianluigi Buffon sonaron al menos de refilón, pero no prosperaron.

Durante la larga búsqueda, la federación se desgastó a sí misma. Tras el final provisional de la candidatura de Pirlo, dimitieron los directores deportivos nombrados apenas dos semanas antes, Paolo Maldini y Leonardo. Ambos abandonaron sus cargos tras solo 16 días en el puesto. Malagò, que había asumido la presidencia de la federación a finales de junio de 2025 y estaba sometido a presión por la cuestión del seleccionador, fue quedando cada vez más expuesto a la crítica pública; el ministro de Deportes de Italia, Andrea Abodi, le reprochó dar una "imagen poco edificante". Malagò, a su vez, contestó señalando que "no todo el mundo puede juzgar los errores de los demás".

Crisis federativa: dimisiones, disputas y críticas ministeriales

El martes, Malagò defendió con palabras abundantes la elección de Mancini: "Italia debe refundarse", había titulado antes la Gazzetta dello Sport —una exigencia dirigida directamente a la cúpula de la federación. En una rueda de prensa, Malagò defendió la decisión el martes por la tarde. No obstante, aún no todo está cerrado. Aunque, eso sí, matizó la propia federación: todavía no se ha firmado nada, el contrato debe formalizarse.

Junto a Mancini, el exentrenador del AS Roma, el técnico de 74 años Claudio Ranieri, será el nuevo director técnico. Ranieri sucede a Maldini y Leonardo y abandonó su cargo en la Roma en primavera, cargo que había ocupado hasta 2025. Con el Leicester City, Ranieri ganó en su día de forma sensacional la liga inglesa. Claudio Ranieri deberá ayudar también a la reconstrucción del equipo italiano.

Ranieri como director técnico: el segundo hombre junto a Mancini

El listón deportivo para Mancini está claro: Italia se ha perdido tres fases finales mundialistas consecutivas y cayó en la última clasificación ante Bosnia-Herzegovina. El balance deportivo de Mancini con la federación saudí fue mejorable, con siete victorias en 18 partidos. Que sea capaz de revitalizar el oxidado aparato italiano sigue siendo una pregunta abierta en la opinión pública del país.

El primer partido de Mancini en su segundo mandato está fijado, según la federación, para el 25 de septiembre en la Liga de Naciones contra Bélgica. Hasta entonces, Mancini debe conformar al equipo, en paralelo a su nuevo doble papel como entrenador y arquitecto del equipo en Roma. Una comparación con la federación vecina resulta inevitable: en Alemania, Jürgen Klopp dirige a la selección y goza de un amplio respaldo en la DFB.

Primera prueba de fuego contra Bélgica

El propio Mancini jugó en los años 80 y 90 en el Bolonia, la Sampdoria y la Lazio, y más tarde como jugador en el club inglés del Leicester City. Como entrenador, conquistó títulos de liga nacionales con el Inter de Milán y el Manchester City. Como jugador, Mancini logró, entre otros, dos títulos europeos y seis veces la Copa de Italia.

La historia de un regreso dibuja a una federación en convulsión. La Federación Italiana de Fútbol está considerada políticamente dividida; los cambios de seleccionador van acompañados de portadas de prensa sensacionalista y comentarios en internet. Mancini debe salvar esa brecha si quiere volver a llevar al equipo a un gran torneo en 2030.

Las etapas de Mancini como jugador y entrenador

Los observadores consideran la secuencia inmediata de decisiones de personal como una prueba decisiva. Si Mancini no vuelve a sentarse en el banquillo en el plazo de un año, o si Ranieri no se impone como hombre fuerte en la sombra, cabe esperar que el debate sobre la federación vuelva a recrudecerse. La federación necesita resultados, y los necesita rápido.