Investigadores leen digitalmente rollos carbonizados de Herculano sin abrirlos

Seales recordó también la rapidez con la que se ha producido el avance. "Hace apenas un año, habría sido impensable para todos nosotros creer que algún día podríamos leer un rollo completo con cientos de columnas de texto de forma totalmente no destructiva." Los escaneos de alta resolución y los métodos computacionales hacen posible ahora detectar virtualmente la tinta en cada capa del papiro.

El desenrollado virtual sustituye a la apertura arriesgada

Federica Nicolardi, papiróloga principal de la Vesuvius Challenge, explicó las consecuencias para la investigación: "Gracias al desenrollado virtual, ya no tenemos que elegir entre la conservación y la descodificación de estos artefactos excepcionales. Podemos hacer ambas cosas." Hasta ahora, incluso los mejores métodos disponibles requerían daños físicos: "Incluso con los mejores métodos disponibles... había que dañar los rollos para desenrollarlos físicamente y leerlos."

En las 24 horas previas al anuncio, el equipo de investigación afirma haber desenrollado prácticamente por completo un rollo de forma virtual y haber recuperado unas 140 columnas de texto nuevo. Hasta ahora, solo alrededor del diez por ciento de las columnas era accesible. Así, la cantidad de material legible de Herculano aumenta de golpe.

Entre los textos recién presentados figuran 70 columnas de "Sobre los vicios, Libro 1", atribuido al filósofo epicúreo Filodemo. El papiro de Herculano desenrollado con más antigüedad procede del siglo III a. C., contiene unos 1,5 metros de texto legible en 20 columnas y trata temas como la ética, el arte y el comportamiento humano.

Filodemo y un papiro del siglo III a. C.

Según los investigadores, hasta ahora se han escaneado unos 45 rollos y fragmentos de papiro. Más de 600 rollos adicionales aún no se han abierto. La Vesuvius Challenge quiere publicar en línea todos los datos, códigos informáticos y modelos de los papiros para acelerar la investigación.

Como incentivo adicional, la Vesuvius Challenge ha ofrecido un premio de un millón de dólares estadounidenses (unos 881.830 euros) para la persona o equipo que descifre por primera vez otro rollo por completo. El proyecto se entiende expresamente como una tarea colectiva abierta de la comunidad científica.

Se esperan nuevos hallazgos en futuras excavaciones

También la arqueología podría beneficiarse de estos avances: grandes partes de la villa en la que se encontraron los rollos aún no han sido excavadas. Existe la esperanza de que en futuras excavaciones salgan a la luz nuevos rollos que puedan leerse digitalmente con los mismos procedimientos, sin necesidad de tocar los frágiles originales.