Investigadores de la Vetmeduni refuerzan al mochuelo europeo en los viñedos de Baja Austria

De la casi desaparición a la recuperación

Hace pocas décadas, la situación del mochuelo europeo en Austria era claramente peor. Según Zink, en aquel momento solo quedaban en toda Austria entre 50 y 70 parejas reproductoras. Mientras tanto, en Austria hemos vuelto a alcanzar unas 400 parejas, con una tendencia claramente al alza. Solo en la zona vitícola al este de Krems viven, según estimaciones, entre 40 y 50 parejas de mochuelo europeo. En una revisión de uno de los nuevos lugares de cría cerca de Fels am Wagram se observaron recientemente cuatro polluelos que habían eclosionado apenas unos días antes. En total, en los nidales de esta temporada en la región ya se han contabilizado 64 jóvenes mochuelos europeos.

Para colocar las cajas de forma estratégicamente adecuada, los investigadores utilizaron un modelo informático desarrollado por ellos mismos. Este no solo tuvo en cuenta los hábitats adecuados, sino también la distancia con los cárabos, considerados depredadores del mochuelo europeo, así como la distancia a carreteras con mucho tráfico. En las aproximadamente 28.000 hectáreas de superficie de viñedos de Baja Austria se creó así una red finamente coordinada de lugares de cría.

Modelo informático y nueva gestión

El concepto incluye también un cambio en la gestión de los viñedos. Los viticultores y viticultoras de la región de Krems reducen el uso de insecticidas y dejan crecer vegetación de forma selectiva entre las hileras de vides, por ejemplo, para evitar la erosión del suelo. Esta forma de gestión no solo beneficia al mochuelo europeo, sino también a la abubilla, al alcaudón común y a la alondra ricotí. También pueden beneficiarse insectos, lagartijas, hámsteres europeos, susliks y el raro turón de estepa.

La Estación Ornitológica apoya también, con nidales fabricados a medida, al gavilán, a la abubilla y al halcón sacre. El halcón sacre está globalmente en grave peligro; su población mundial solo crece en dos países, uno de los cuales es Austria. Como especie modelo, el mochuelo europeo sirve además como bioindicador de contaminantes como los metales pesados.

Amenaza por la cigarra americana de la vid

Un motivo de preocupación sigue siendo la invasiva cigarra americana de la vid (Scaphoideus titanus), que ya se está extendiendo en Estiria y en el Seewinkel. Transmite la flavescencia dorada, cuya infección se agrava de forma insidiosa a lo largo de varios años. En algunas regiones, el uso de insecticidas contra la cigarra ya ha sido ordenado por las autoridades. Zink advierte: "Esto podría echar por tierra esta evolución extremadamente positiva de las últimas dos décadas".

Los efectos positivos se observan también en otras especies: en la región de los alrededores de Fels am Wagram, los bordes de terrazas de loess con pequeñas galerías horizontales y minicavidades han ofrecido hábitat a una creciente población de abejarucos. Los viticultores y viticultoras están sin duda orgullosos de que en sus viñedos pululen desde hace algún tiempo más especies que hace un tiempo, se alegra Richard Zink. En sintonía con ello, se ha producido un vino blanco con el nombre "Athene", bautizado así en honor al nombre latino de la pequeña lechuza.

Perspectiva: conectividad de los hábitats

A largo plazo, los investigadores persiguen el objetivo de crear corredores de distribución continuos desde el Pulkautal en el norte hasta el Mostviertel y hacia Alta Austria en el suroeste, para interconectar los restos de población remanentes del mochuelo europeo.