Primera reproducción de esturión estrellado en Viena: investigadores preparan la suelta en el bajo Danubio

Estación flotante en la Donauinsel

Según los responsables del proyecto, la estación flotante es la única de este tipo en Europa. Fue reconvertida a partir de un antiguo buque de transporte de piedra, el "MS Negrelli", y mide 66 metros de eslora y diez metros de manga. A bordo se encuentran un estanque para peces reproductores de 110 metros cúbicos, varios estanques circulares y canales de corriente longitudinal, en los que los juveniles crecen en condiciones controladas.

Los animales se crían a gran escala desde el año pasado en el antiguo buque de transporte de piedra "MS Negrelli". El éxito con el esturión estrellado supone, desde el punto de vista del equipo del proyecto, un hito: la especie, que puede alcanzar hasta dos metros de longitud y superar los 50 kilogramos de peso, se consideraba hasta ahora una de las subespecies de esturión del Danubio más amenazadas.

Reacciones políticas desde Viena y el Gobierno federal

El ministro de Medio Ambiente, Norbert Totschnig, habló de un "Meilenstein für den Artenschutz" y subrayó que hay que "alles tun" para salvar a esos "faszinierenden Lebewesen" primigenios. Los esturiones pueblan mares y ríos desde hace unos 200 millones de años y, por tanto, sobrevivieron con claridad a los dinosaurios. A lo largo del Danubio, sin embargo, el ser humano ha prácticamente exterminado sus poblaciones en apenas 200 años.

La concejala vienesa Ulli Sima señaló otro éxito: "300.000 Sterlets konnten in Österreich bereits wieder ausgewildert werden, das für 2030 avisierte Projektziel wurde damit bereits jetzt erreicht." El esturión esterlete (Acipenser ruthenus) es la especie de esturión más pequeña propia del Danubio; a lo largo de todo el proyecto ya se han liberado "etwa schon hunderttausende Exemplare der kleinsten Donaustör-Art, des Sterlet (Acipenser ruthenus)" en el río.

Investigación y proyección exterior

El vicerrector de la Boku, Christoph Pfeifer, destacó el valor científico del proyecto. Desde el punto de vista científico, el proyecto demuestra "dass man mit relativ kleinen Maßnahmen, einen Einfluss auf Entwicklungen nehmen kann". Además, el proyecto tiene "auch eine tolle Außenwirkung" y muestra cómo una universidad puede irradiar su actividad hacia la sociedad.

El proyecto se desarrolla bajo el título "LIFE-Boat 4 Sturgeon" por la Boku junto con el Ministerio de Agricultura (BMLUK), la sociedad de vías navegables viadonau, la ciudad de Viena, el WWF en Rumanía, Ucrania y Bulgaria, así como ministerios de Hungría y Eslovenia, asociaciones pesqueras y otros socios. En total se dispone de un presupuesto de 11,8 millones de euros, de los cuales el 67 por ciento procede del programa de financiación europeo LIFE.

Socios, presupuesto y objetivos del proyecto hasta 2030

Hasta 2030, los socios quieren criar 1,6 millones de esturiones. Con el actual estado intermedio, el consorcio se considera, según Totschnig y Sima, por encima de lo previsto en los esfuerzos de cría y suelta. La estación flotante debe contribuir a preservar las cuatro últimas especies de esturión del Danubio.

Para la suelta de los esturiones estrellados criados por primera vez se perfila un calendario concreto. Según explicó Friedrich, los juveniles deben ser liberados en otoño en el bajo Danubio, es decir, en el tramo del río posterior a la "Puerta de Hierro". "Vom Eisernen Tor bis zum Meer sind es 870 Kilometer", señaló el biólogo.

Suelta aguas abajo de la Puerta de Hierro

La Donauinsel no es solo sede de la investigación, sino también punto de encuentro para el público. Según informó la dirección del proyecto, el reconvertido "MS Negrelli" funciona entretanto también como una especie de centro educativo, que ya ha sido visitado por unas 2.000 personas interesadas. Para Sima se trata de "eines der coolsten Projekte" en el ámbito de la conservación de la naturaleza.

Para Sabine Gansterer, de viadonau, el buque retirado se ha convertido en un "Leuchtturm". La buena visibilidad de la estación en la Donauinsel debe dejar claro que la conservación de especies no ocurre en la sombra, sino que puede ser experimentada por todos.

Trabajo educativo y público

Científicamente, el proyecto es ejemplar de una tendencia en la protección europea de las aguas, destacó Pfeifer. La evidencia de que incluso medidas más pequeñas y específicas pueden tener efectos notables se discute también como modelo en otros sistemas fluviales.

Con el éxito de cría del esturión estrellado se amplía la paleta de especies atendidas en la estación. Además del esturión estrellado, el proyecto incluye también al esturión esterlete, al esturión del Danubio y otras especies de esturión. La variedad de estanques circulares y canales de corriente longitudinal permite al equipo responder a las diferentes necesidades de las especies.

La suelta en el bajo Danubio está planeada, según el equipo, de modo que los juveniles sean liberados en un tramo que aún dispone de hábitats adecuados. Friedrich señaló los 870 kilómetros entre la Puerta de Hierro y el mar como potencial espacio vital.

Con el éxito en el esturión estrellado se ha enviado una señal importante para la protección de una especie de pez que existe desde hace unos 200 millones de años y que se ha visto fuertemente desplazada por la influencia humana. El proyecto, con su presupuesto de 11,8 millones de euros, se considera uno de los mayores programas de conservación de especies en la región del Danubio y se extiende mucho más allá de Austria.

Como próximos pasos, según la dirección del proyecto, figuran la preparación de la logística de suelta, nuevas temporadas de cría y la ampliación de la oferta educativa a bordo de la estación. La web del proyecto lb4sturgeon.eu centraliza la información para el público especializado y los visitantes interesados.