Investigadores captan imágenes de un enmallamiento de marsopa en una red de enmalle en el Reino Unido, lo que pone de relieve el riesgo de capturas incidentales

Las marsopas comunes se encuentran entre los cetáceos más pequeños de las aguas que rodean el Reino Unido y están protegidas por las normas de conservación nacionales y europeas. Las redes de enmalle —paneles verticales de red anclados cerca del lecho marino— se utilizan ampliamente en pesquerías costeras dirigidas a especies como el bacalao, la lubina y el lenguado, y han sido identificadas a nivel internacional como una de las principales fuentes de mortalidad incidental de marsopas.

Por qué las redes de enmalle son el foco de atención

Según los investigadores, las imágenes fueron captadas con equipos de monitoreo acústico y visual desplegados cerca de redes de pesca activas a lo largo de la costa inglesa. El grupo de Macaulay registró una serie de señales de détresse, conocidas como Notsignale en la cobertura en alemán del trabajo, que las marsopas emiten cuando quedan atrapadas. El equipo asegura que relacionar estas firmas acústicas con eventos confirmados de enmallamiento facilitará la estimación de la frecuencia con la que se producen capturas incidentales y cuáles son las pesquerías más afectadas.

Al colocar grabadores de sonido en las redes y combinar los datos con la rara confirmación visual, los investigadores pretenden crear una herramienta que pescadores, reguladores y grupos de conservación puedan utilizar para probar medidas de mitigación. Entre las posibles intervenciones debatidas en la literatura científica más amplia se encuentran los disuasores acústicos, los pingers que alertan a los cetáceos para que se alejen de las redes, y modificaciones en el diseño o el aparejamiento de las redes.

Qué pretenden hacer los investigadores a continuación

"Dieses Wissen wird uns helfen, nachhaltige und praktikable, wissenschaftlich fundierte Lösungen zur Verringerung des Beifangs zu entwickeln und ihre Umsetzung zu beschleunigen," dijo el equipo. La Agencia Federal Alemana para la Conservación de la Naturaleza, el Bundesamt für Naturschutz, ha subrayado que casos similares de captura incidental de marsopas en redes de enmalle también se producen con regularidad a lo largo de la costa báltica.

La declaración del Bundesamt apunta a una dimensión reguladora que va más allá de las aguas británicas. En la Unión Europea, los Estados miembros están obligados a monitorear y, cuando sea posible, reducir las capturas incidentales de marsopas comunes en virtud de la Directiva de Hábitats y la Directiva Marco sobre la Estrategia Marina. Los investigadores argumentan que unas estimaciones verificables de capturas incidentales son un requisito previo para fijar límites vinculantes y para diseñar esquemas de compensación para los pescadores que adopten artes de pesca seguras para los cetáceos.

Un problema que cruza fronteras

El grupo de Macaulay afirma que la próxima fase del trabajo implicará desplegar el mismo sistema de monitoreo en pesquerías adicionales del Reino Unido y compartir los datos acústicos con bases de datos internacionales de capturas incidentales. También planean probar si los cambios en la visibilidad de las redes o la incorporación de alarmas acústicas reducen la probabilidad de que las marsopas se aproximen al arte de pesca en primer lugar.

Los grupos de conservación han acogido con satisfacción las imágenes, pero subrayan que las pruebas científicas por sí solas no reducirán las muertes en el mar. Piden al gobierno del Reino Unido y a los Estados miembros costeros de la UE que combinen el monitoreo obligatorio de las pesquerías de alto riesgo con apoyo financiero para los pescadores que cambien a artes de pesca alternativos, un enfoque que el Bundesamt für Naturschutz también describe como esencial para el Báltico.

El equipo de la Universidad de St Andrews afirma que pondrá las imágenes del enmallamiento a disposición de otros grupos de investigación y de los gestores pesqueros, con la esperanza de que la visualización directa del problema acelere la acción política y práctica. Macaulay señala que varios pescadores que han visto las grabaciones ya se han puesto en contacto con el proyecto para discutir cómo se podrían hacer sus propias redes más seguras para los mamíferos marinos.