Incendios récord en Francia y España: un estudio prevé decenas de miles de muertes adicionales por el humo

Valores récord en el suroeste de Europa

En Francia, desde el miércoles de la semana pasada, devasta un incendio en el suroeste, en la prefectura de Gironde. Mientras tanto, las llamas se han extendido hasta cerca de Burdeos; el fuego ya ha destruido una superficie de unas 42.000 hectáreas. Cientos de miles de personas han sido puestas a salvo. También en España los servicios de emergencia combaten un incendio en la provincia de Ávila, al oeste de Madrid, así como en las regiones vecinas de Madrid y Toledo. En España arrasa el mayor incendio forestal de la historia reciente del país; en Ávila, Madrid y Toledo las llamas ya han devastado cerca de 80.000 hectáreas de bosque y matorral.

Al mismo tiempo, también en Portugal se han declarado varios incendios forestales. Están afectadas las regiones cerca de Braga y Bragança, en el norte, así como cerca de Santarém, en el centro del país. La temporada de incendios en el suroeste de Europa aún no ha alcanzado su pico: en realidad comienza propiamente en agosto. Los servicios meteorológicos y los institutos de investigación observan la situación con gran preocupación.

El cambio climático como acelerador de los incendios

Un nuevo análisis de World Weather Attribution (WWA) señala que una sequía del suelo tan extrema como la de este año en Europa occidental es aproximadamente cinco veces más probable que sin el calentamiento global de origen humano. Según un análisis de World Weather Attribution (WWA), el cambio climático y el calentamiento terrestre asociado aumentan los factores de riesgo para incendios forestales de esta magnitud. Actualmente la Tierra se encuentra en un calentamiento climático de aproximadamente 1,4 grados en comparación con la era preindustrial.

Theo Keeping, colega de la WWA, advirtió además sobre las consecuencias sanitarias: "Aus wissenschaftlicher Sicht ist mit Zehntausenden zusätzlichen Todesfällen aufgrund von Rauchbelastung zu rechnen." Según la Agencia Federal de Medio Ambiente, el principal riesgo para la salud en los incendios se debe a la alta concentración de partículas finas. Las personas especialmente vulnerables son aquellas con enfermedades previas de las vías respiratorias y del sistema cardiovascular.

"Dragón escupefuegos" sobre Francia

Especialmente alarmante es la formación de las llamadas nubes pirocumulonimbo sobre el incendio en Francia, un fenómeno que se observa allí por primera vez en la historia. La NASA también bautiza el fenómeno como "dragón escupefuegos". Se trata de una tormenta de fuego generada por los incendios forestales, que produce una nube incandescente con su propio sistema meteorológico. La nube, también denominada cumulonimbus flammagenitus, se forma a menudo a varios kilómetros de altura, hasta la estratósfera. Allí la mezcla se encuentra con masas de aire más frío y genera un sistema meteorológico propio con vientos fuertes que avivan aún más el fuego.

Eric Brocardi, portavoz de los bomberos franceses, declaró en conversación con la agencia de noticias AFP: "Löschen oder unter Kontrolle bringen lässt sich der Feuersturm meistens nicht, unter anderem, weil die Winde ständig die Richtung wechseln." La consecuencia es que se propaga en todas las direcciones y forma varios frentes de fuego, lo que hace que la situación sea completamente impredecible. Según el portavoz de los bomberos, en caso de una "nube de fuego" solo pueden ayudar dos cosas: que llueva con fuerza, idealmente durante varios días. O que el fuego se dirija a un lugar donde se apague por sí solo, como el mar.

Riesgo para Europa central

También en Alemania aumenta el riesgo de incendios forestales, según un estudio publicado a través de la European Geosciences Union (EGU) y centrado en las cuencas hidrográficas del Danubio, el Main y el Elba. Según este, el peligro de incendio forestal aumenta claramente en todas las zonas a lo largo del siglo, sobre todo en la cuenca del Main y en los macizos montañosos del este de Baviera. Allí, un alto riesgo de incendio forestal将成为常态 hasta finales de siglo. El 28 de junio, según mediciones del Servicio Meteorológico Alemán, se alcanzó en Alemania por primera vez desde el inicio de los registros meteorológicos una temperatura máxima de 41,7 grados Celsius.

Como explica la climatóloga Julia Miller, del Instituto Suizo WSL para la Investigación de Nieve y Avalanchas SLF, tras inviernos húmedos se dieron las mejores condiciones de crecimiento para la vegetación en el suroeste de Europa. Las dos olas de calor posteriores secaron la vegetación, por lo que los incendios pueden propagarse rápida e intensamente en cuanto aparece un foco de ignición. "Selbst wenn es jetzt mal kurz regne, würden Boden und Pflanzen nur oberflächlich angefeuchtet", afirma Miller. Cada nueva ola de calor no hace más que empeorar la situación. Miller exige: "müssen wir auf jeden Fall auch stärker auf Waldbrandmanagement und Landmanagement setzen."

Matorral invasor y falta de cuidado del bosque

Otra causa de la propagación de los incendios es el éxodo rural. Dado que muchas personas se trasladan a las ciudades y los pueblos quedan vacíos, las superficies agrícolas se abandonan y los pastos dejan de ser aprovechados por el ganado. Esto aumenta la invasión de matorral, lo que también se convierte en un factor de riesgo en caso de incendio. "Das Hauptproblem ist, dass wir den Wald nicht mehr pflegen", advirtió también el experto forestal Paco Castañares en el periódico El Español.

En diciembre se publicó en la revista especializada "Communications Earth and Environment" un estudio que pronostica que, también a causa del cambio climático, "wärmere und trockenere Klimazonen voraussichtlich in Richtung der nördlichen europäischen Breiten ausdehnen". Esto refuerza las condiciones para incendios y aumenta la cantidad de material combustible seco, lo que incrementa el riesgo de grandes incendios forestales también en estas latitudes. Mariam Zachariah, de World Weather Attribution, añadió: "Sollten die globalen Emissionen die Temperaturen wie prognostiziert auf 2,8 Grad Celsius ansteigen lassen, könnten diese intensiven Verdunstungsbedingungen doppelt so wahrscheinlich werden und Dürren wie diese zu einem regelmäßigen Ereignis machen."

Demandas a la política y la sociedad

La red científica EASAC, una alianza de las academias nacionales de la UE, reclamó el año pasado un cambio en la lucha contra los incendios. Es importante no solo actuar contra el fuego, sino también evitar las condiciones que favorecen su propagación descontrolada. Para ello puede ayudar una mejor planificación del paisaje. Los expertos coinciden en que, además de la protección del clima, es urgente una adaptación en el manejo de los bosques y los paisajes.