Humo de incendios forestales y ola de calor: Nueva York en estado de excepción antes de la final del Mundial

Medidas de las autoridades

La gobernadora Kathy Hochul se dirigió al público con normas concretas de comportamiento. Exigió a la población que, en la medida de lo posible, no saliera de casa, utilizara filtros de aire y llevara mascarilla. Con ello reaccionó a una situación en la que las partículas de humo y las altas temperaturas perjudican la salud al mismo tiempo. Además, se habilitó para los ciudadanos un sitio web con consejos para lidiar con el calor, que informa sobre medidas de protección y puntos de atención.

La ola de calor eleva las temperaturas, según las previsiones, hasta los 40 grados Celsius. Nueva York, de por sí una de las metrópolis más calurosas del país en verano, se enfrenta a una prueba de resistencia para las redes eléctricas, los hospitales y el transporte público. Los lugares frescos, el aire acondicionado y una hidratación suficiente centran las recomendaciones de las autoridades. Escuelas y organismos públicos evalúan ajustes en su funcionamiento para proteger a los grupos vulnerables.

Situación en Canadá

En el propio Canadá la situación no es mucho menos tensa. Según datos del gobierno, el miércoles ardían en todo el país alrededor de 835 incendios, de los cuales 112 se consideraban fuera de control. Ya ha ardido una superficie de 1,9 millones de hectáreas, una dimensión que supera con creces la media de años anteriores. La provincia de Ontario, donde se ubica Toronto, se encuentra entre las regiones más afectadas.

Greg Evans, profesor de la Universidad de Toronto, valoró la situación con mirada al futuro. "Espero que esto ocurra con más frecuencia en las próximas décadas, por lo que las ciudades y los habitantes deben prepararse para ello en el futuro", declaró. Con ello aludió a una tendencia favorecida por el cambio climático: fases de sequía más prolongadas, mayor inflamabilidad de los bosques y, por tanto, eventos de humo más frecuentes que se desplazan cientos de kilómetros.

Riesgos para la salud

El hecho de que las nubes de humo alcancen precisamente ahora el noreste de EE. UU. también tiene que ver con las corrientes de aire a gran escala. En las capas altas de la atmósfera, las partículas se transportan a lo largo de miles de kilómetros y descienden con determinadas condiciones meteorológicas. Nueva York, que dispone de eficientes redes de medición del aire, registra así la smog antes y con mayor precisión que muchas otras ciudades.

Las autoridades sanitarias diferencian varios grupos de riesgo. Los niños, las personas mayores, las embarazadas y quienes sufren asma, EPOC o enfermedades cardiovasculares se consideran especialmente vulnerables. Para ellos, las autoridades recomiendan reducir al mínimo las estancias al aire libre y evitar el esfuerzo físico. Los veterinarios aconsejan además no sacar a pasear a los perros bajo el sol intenso ni en zonas de la ciudad muy contaminadas por el humo.

Cambio de tiempo a la vista

Para el sábado, las previsiones anuncian tormentas y lluvia en Nueva York. Los meteorólogos esperan que las precipitaciones limpien el aire al menos en parte y reduzcan las temperaturas. Hasta entonces la carga sigue siendo alta, pero la perspectiva de un cambio de tiempo ofrece a las autoridades y a la población una ventana de tiempo para recuperarse.

Sin embargo, esta semana el foco no se desplaza en absoluto solo a la situación meteorológica. El domingo a las 21:00 horas CEST, el campeón de Europa España se enfrenta al defensor del título Argentina en el MetLife Stadium de East Rutherford en la final de una Copa Mundial de Fútbol. La final cae así en una fase en la que el calor y el humo castigan especialmente a la ciudad. Si el partido se verá afectado por ello seguía abierto en el momento de la publicación. Ni la FIFA ni las autoridades locales habían anunciado un traslado.

Final del Mundial en condiciones difíciles

La ciudad se prepara en paralelo para uno de los mayores acontecimientos deportivos del año. Se esperan decenas de miles de aficionados en el estadio y en las zonas de visualización pública en torno a Manhattan. Protección frente al calor, estaciones de agua y asistencia médica forman parte de la planificación. Los organizadores se enfrentan ahora al reto adicional de lidiar con el humo y los posibles cambios meteorológicos.

Mientras tanto, los equipos de emergencia canadienses combaten las llamas en condiciones duras. La sequía, el viento y, en parte, un terreno de difícil acceso dificultan las tareas de extinción. La coordinación entre el gobierno federal, las provincias y los organismos municipales funciona a pleno rendimiento. Se ha solicitado ayuda internacional; algunos países vecinos aportaron aviones cisterna y personal.

Operativo y ayuda internacional

Para Nueva York, la situación actual supone una doble prueba de fuego: una ola de calor que altera la vida cotidiana y humo procedente de incendios forestales generados a cientos de kilómetros y que, aun así, marca el aire que se respira en la ciudad. Las autoridades municipales apuestan por la información, por medios técnicos de ayuda como filtros de aire y por una amplia campaña informativa para minimizar las consecuencias sanitarias.

A largo plazo, expertas y expertos como Greg Evans apuntan a adaptaciones estructurales. Las ciudades deben ser más resilientes frente a las olas de calor, ampliar la vegetación, el sombreado y los espacios públicos frescos, reforzar los sistemas de alerta temprana por mala calidad del aire y garantizar puntos de atención para los grupos vulnerables. También se ampliarán los sistemas de alerta temprana para riesgos de incendios forestales en Canadá, para poder iniciar evacuaciones con mayor antelación.

Para los próximos días rige en Nueva York: quedarse en casa, llevar mascarilla, beber mucho y estar atentos a los signos de sobrecarga por calor. Las autoridades observan la evolución de la calidad del aire cada hora y actualizan sus avisos a través del sitio web habilitado y de los canales oficiales.

El fin de semana mostrará si el anunciado cambio de tiempo se materializa y la situación se relaja de forma perceptible. Hasta entonces, la región permanece en modo de crisis, tanto meteorológico como sanitario.