Francia supera a Paraguay por la mínima y se cita con Marruecos en cuartos de final

El partido, disputado en Filadelfia bajo temperaturas extremas cercanas a los 40 grados, arrancó con una imagen muy reconocible: los veinte jugadores de campo agolpados durante los primeros minutos en la mitad paraguaya. Francia asumió desde el inicio el dominio del balón y llevó el peso ofensivo, pero se topó con un bloque defensivo bajo y muy ordenado. El centro del campo francés, con Manu Koné y Adrien Rabiot, probó el disparo desde la larga distancia en varias ocasiones, aunque sin encontrar los tres palos en los compases iniciales.

Una primera parte de dominio estéril

La primera aproximación con peligro real llegó en el minuto 22, con un lanzamiento desde 22 metros de Koné que no inquietó al meta Orlando Gill. Francia siguió acumulando llegadas sin premio: Ousmane Dembélé generó peligro por la banda derecha, Mbappé peleó cada balón en la frontal y Bradley Barcola forzó la primera amonestación del partido tras una falta táctica sobre Juan José Cáceres. Lucas Digne, por su parte, puso centros desde el costado izquierdo que no encontraron rematador, mientras Michael Olise movió los hilos del ataque francés sin lograr desatascar el encuentro.

Paraguay, por el contrario, renunció prácticamente al ataque en la primera media hora y se limitó a cerrar líneas y a esperar. El combinado de Gustavo Alfaro repitió el guión que tan buenos resultados le había dado frente a Alemania en los dieciseisavos de final: bloques muy juntos, líneas de pase cerradas y transiciones rápidas cuando recuperaba el balón. Las primeras llegadas paraguayas llegaron en el tramo final del primer tiempo, con un tiro libre de Miguel Almirón que Mike Maignan resolvió sin mayores apuros y un contragolpe finalizado por Diego Gómez con un disparo desde 25 metros que se marchó desviado.

El descanso llegó con el marcador intacto y con la sensación de que Paraguay había cumplido con creces su plan. Al filo del intermedio, Mbappé cabeceó en el segundo palo un córner de Dembélé, pero el remate, forzado por la marca de Cáceres, se perdió por la derecha. Francia había generado más, pero no había logrado perforar la muralla albirroja, que volvió a evidenciar la misma solidez mostrada ante el conjunto alemán.

Paraguay resiste con orden y disciplina

La segunda parte arrancó sin cambios en ninguno de los dos equipos, aunque la consigna ofensiva francesa se hizo aún más evidente. Los franceses siguieron apretando, aunque las internadas de Mbappé por la izquierda y los centros laterales continuaron chocando con una defensa muy poblada. En el minuto 55, Koné volvió a probar desde la frontal con un derechazo peligroso que obligó a Orlando Gill a estirarse. El meta, héroe del encuentro ante Alemania, fue atendido poco después por unas molestias, aunque pudo continuar.

Las primeras sustituciones llegaron casi de forma consecutiva. Alfaro relevó primero a Omar Alderete, que arrastraba problemas en una rodilla, y poco después a Julio Enciso, decisivo ante los germanos, por José Canale y Gustavo Caballero. Deschamps respondió dando entrada a Désiré Doué por Barcola para dar más movilidad al frente de ataque. Precisamente, Mbappé rozó el gol en el minuto 52, cuando un envío largo de Maignan lo dejó mano a mano, pero Cáceres llegó a tiempo para enviar el balón a córner.

La jugada decisiva del partido llegó en el minuto 70. Francia volvió a generar peligro por la banda izquierda y el árbitro señaló la pena máxima tras una falta dentro del área. Mbappé asumió la responsabilidad y ejecutó el lanzamiento con un disparo raso al palo derecho que superó a Gill. Con la ventaja en el marcador, los sudamericanos se vieron obligados a dar un paso adelante y dejaron más espacios atrás, aunque la fatiga acumulada por el intenso calor y el esfuerzo ante Alemania comenzó a hacer mella en el conjunto guaraní.

Mbappé rompe la igualdad desde los once metros

Mbappé, muy activo durante toda la noche, tuvo en sus botas una doble ocasión en el tiempo añadido que habría ampliado la renta, pero no logró concretarla. A pesar de los intentos finales de Paraguay, que sumó el esfuerzo de jugadores como Almirón y Gómez en busca del empate, el resultado no se movió. El bloque de Alfaro pagó el esfuerzo físico y no pudo armar una ofensiva final, lo que dejó el 1-0 como definitivo en el marcador.

Mbappé alcanzó con su tanto los siete goles en el torneo y ascendió a 19 en su cuenta histórica en Mundiales, quedándose a uno solo de los 20 de Lionel Messi en la clasificación histórica. Dembélé, con dos tantos y varias asistencias, volvió a ser una pieza clave en el esquema francés. Dembélé suma ya seis tantos en esta Copa del Mundo y consolida su idoneidad en la dupla ofensiva con Mbappé.

Cuartos de final ante Marruecos

Francia alcanza así los cuartos de final por segundo Mundial consecutivo y se cita con Marruecos, que unas horas antes había derrotado a Canadá, coanfitrión del torneo. El enfrentamiento, programado para el jueves a las 22:00 hora local en Boston, será la reedición de la semifinal de Catar 2022, en la que los franceses se impusieron por 2-0. Se trata de un duelo con sabor especial para los de Deschamps, que ya saben lo que es doblegar al combinado norteafricano en una gran cita.

El duelo confirmó además las buenas sensaciones de un ataque galo que está haciendo historia en este torneo. Los cinco hombres de vanguardia, Mbappé, Dembélé, Olise, Barcola y Doué, han firmado los 13 goles de Francia en los cuatro partidos disputados, y solo Mbappé y Dembélé acumulan 10 de esos tantos. Olise, en particular, brilló con cuatro asistencias y fue el jugador con mayor número de acciones ofensivas (38) en lo que va del campeonato.

El ataque francés entra en la historia

Paraguay, por su parte, terminó su participación en el Mundial 2026 con la sensación de haber rozado otra gesta. Tras eliminar a Alemania en los penaltis, la Albirroja cayó en octavos por la mínima y puso fin a su recorrido en el torneo. No obstante, la selección sudamericana igualó su mejor resultado histórico en una Copa del Mundo, los cuartos de final alcanzados en Sudáfrica 2010, y volvió a confirmar la buena imagen que venía mostrando desde el inicio del campeonato.

Gustavo Alfaro, admitió antes del encuentro que el reto era mayúsculo. "Denn wir spielen gegen die Nummer 1 der Welt", declaró Alfaro en relación a su rival. "Ich bin ein Mann vom Land, und wenn in Rafaela ein Gewitter mit Blitzen aufzog, wusste ich, dass ich Schutz suchen muss – aber nicht unter einem Baum, denn dort könnte der Blitz einschlagen", añadió Alfaro al comparar a Francia con una tormenta eléctrica. Tras la eliminación, el entrenador apuntó: "Ich wünsche mir, dass Paraguay in Zukunft noch viele solcher Spiele haben möge", en una muestra de orgullo por el rendimiento de su equipo.

Las palabras de los protagonistas

Deschamps, por su parte, había advertido del peligro que entrañaba el combinado sudamericano. "Ich habe mir Paraguay angesehen: Was sie erreicht haben, ist kein Unfall. Es ist ein typisches südamerikanisches Team, sehr stark im Zweikampf, sehr zäh, und sie haben auch sehr gute Spieler", señaló Deschamps en la previa. Su pronóstico se cumplió y Francia tuvo que trabajarse el pase hasta los últimos minutos para evitar sobresaltos.

Entre los protagonistas del encuentro también destacó Julio Enciso, autor del gol que abrió el marcador ante Alemania. "Wir wissen, was wir können, und werden jedem, der auf uns trifft, Schaden zufügen", señaló el atacante de la Albirroja antes del duelo de octavos. Enciso abandonó el campo en el minuto 61 tras no poder continuar por unas molestias físicas, lo que privó a Paraguay de una de sus principales armas ofensivas en la fase decisiva del partido.

El calor de Filadelfia fue otro de los grandes protagonistas de la noche. La organización programó pausas de