Estudio: Una tonelada de oro permanece en teléfonos móviles antiguos sin usar en Alemania

Qué metales contienen los dispositivos

Además de oro, en los dispositivos se encuentran numerosos otros metales. „Insgesamt mehr als 50 Metalle seien in Smartphones enthalten, darunter neben Gold auch Palladium und Silber", indica el estudio. Sin embargo, el valor metálico puro por dispositivo usado es solo de unos 1,25 euros. Hace diez años era el doble. El estudio muestra así que los teléfonos inteligentes modernos contienen menos de los metales preciosos clásicos que los modelos más antiguos.

Al mismo tiempo, según los expertos, la composición está cambiando: „In heutigen Smartphones werde weniger Gold, Silber, Palladium und Tantal verbaut als früher, dafür mehr Seltene Erden, Gallium und Germanium – wenn auch, so die Experten, auf niedrigem Niveau." Así, también cambia el tipo de „mina urbana" que se almacena en los hogares alemanes.

Por qué la recuperación sigue siendo difícil

La autora principal del estudio, Britta Bookhagen, contextualiza los hallazgos: „Obwohl Smartphones eine Vielzahl von Metallen enthalten, bleibt deren Rückgewinnung technisch und wirtschaftlich herausfordernd." Los expertos de la BGR señalan que el reciclaje de muchos metales alcanza límites económicos y ecológicos. „Ein vollständiges Recycling aller Metalle im Smartphone sei daher nicht realisierbar", escribe el estudio.

Y sin embargo, el potencial sería considerable. „Die Rückgewinnung dieser Rohstoffe stellt nach Einschätzung der Experten ein gewaltiges Potenzial dar", continúa. Hasta ahora, esta „mina urbana" permanece en gran parte sin explotar, no solo en Alemania, sino a nivel global: „Weltweit würden nur 5 bis 10 Prozent aller Altgeräte recycelt", escribe el estudio. La mayoría de los dispositivos permanecen, por tanto, sin usar en los hogares.

La tasa de retorno como principal factor clave

Como principal palanca, las autoras y los autores identifican la tasa de devolución. „Größtes Problem sei aber die geringe Rücklaufquote. Nur wenn sich die erhöhe, könne auch die Verwertungsquote steigen", es la conclusión del estudio. „Das, so das Fazit der Studie, sei der größte Hebel zur Hebung des Metallschatzes in den Althandys." Así, la mirada pasa de la pura técnica del reciclaje a la cuestión de cómo las consumidoras y los consumidores pueden devolver sus dispositivos.

El estudio también deja claro que ni siquiera una mejor recogida resolvería todos los problemas: dado que los teléfonos inteligentes modernos contienen menos metales preciosos de alto valor que los modelos más antiguos, también disminuye el incentivo económico para el procesamiento de cada componente. La BGR concibe su breve estudio, por tanto, como una contribución a un debate sobre estrategias de materias primas y economía circular que va más allá de la cuestión del reciclaje de teléfonos móviles.

Mirada a la estrategia de materias primas y la economía circular

En conjunto, los hallazgos dibujan la imagen de una fuente de materias primas hasta ahora apenas aprovechada: millones de dispositivos con un valor material que, en conjunto, es relevante, pero que apenas pesa por dispositivo. Las autoras y los autores ven en ello, sobre todo, un problema logístico y de comportamiento, y menos puramente técnico.