Estudio del PSI: el polvo del Sáhara en Europa aumenta notablemente – el sur es el más afectado

Un equipo internacional de investigación ha publicado el estudio en la revista especializada "Nature". Como causa del aumento, los investigadores sospechan la expansión de los desiertos, sobre todo en el norte de África, así como la alteración de las corrientes atmosféricas. Según los investigadores, no se producen más episodios de polvo que antes, sino que son más frecuentes los especialmente intensos. El equipo del PSI evaluó las "huellas dactilares" químicas del polvo para distinguirlo de otras fuentes de partículas finas como el tráfico.

Datos de todo el espacio europeo

En el sur de Europa, la concentración media de polvo del desierto es de 5,3 microgramos por metro cúbico de aire, más del doble que en Europa central y septentrional. En los días especialmente polvorientos, que en el sur se producen unas 46 veces al año, la concentración media se eleva a 9,7 microgramos por metro cúbico. Se trata de un "beeindruckend hohen Wert", como dijo la inmunóloga ambiental Stefanie Gilles, de la Universidad de Augsburgo. "Das ist ein beeindruckend hoher Wert." En uno de esos días, el polvo del desierto por sí solo puede agotar casi un tercio del valor límite anual de la OMS de 15 microgramos por metro cúbico – en un solo día.

Actualmente, gran parte de España se ve afectada por concentraciones elevadas de polvo del Sáhara. Para los próximos días, los expertos esperan también una carga correspondiente en el sur de Francia, Italia y Grecia. "Bei Vorerkrankungen wie Asthma oder Herz-Kreislauf-Problemen kann ein akutes Ereignis aber Beschwerden auslösen", advierte Gilles, que investiga en Grecia la interacción del polen y el polvo sobre las alergias y las vías respiratorias. "Für Gesunde ist das Risiko gering, da hohe Staubbelastung meist nur kurzfristig auftritt."

Riesgos sanitarios y reacciones

Según el estudio, las partículas finas de polvo pueden llegar hasta el torrente sanguíneo y provocar allí inflamaciones que sobrecargan el sistema cardiovascular. En caso de exposición prolongada, los investigadores ven riesgos sobre todo para las personas que viven permanentemente en el sur de Europa, por ejemplo en forma de asma y enfermedades cardiovasculares como la hipertensión.

Caso especial Suiza

En Suiza se observa un panorama diferente: allí la cantidad de polvo tiende a aumentar en las tierras bajas, mientras que en los Alpes disminuye. El director del estudio, Kaspar Dällenbach, lo explica por la situación geográfica: "Die Schweiz liegt etwas abseits der Haupttransport-Routen des Staubs. Auch die Alpen könnten als Barriere wirken."

Los autores del estudio del PSI consideran que el aumento registrado hasta ahora no es suficiente para provocar consecuencias sanitarias importantes de forma inmediata. El riesgo radica más bien en que la tendencia continúe. No consideran suficientes las medidas individuales por sí solas y abogan por la protección del clima y del suelo para frenar el avance de la desertización en el norte de África.

Cuando se anuncian episodios de polvo, los expertos recomiendan evitar el deporte al aire libre, ya que las partículas finas pueden penetrar profundamente en los pulmones. Los próximos días podrían volver a hacer vigente esta recomendación para partes del sur y centro de Europa.