Estudio de maratón de Zúrich: los hombres experimentan el "Hitting the Wall" el doble de veces que las mujeres

El equipo de investigación encabezado por el suizo Beat Knechtle definió "Hitting the Wall" como la reducción del ritmo promedio en al menos un 20 por ciento en la segunda mitad del maratón en comparación con la primera mitad de la carrera. Se trata de una caída de rendimiento repentina y marcada que se produce cuando el cuerpo ha agotado sus reservas de energía disponibles a corto plazo. Porque el glucógeno, la forma de almacenamiento de la glucosa, sirve como reserva de energía a corto plazo y se agota relativamente rápido bajo esfuerzo intenso.

¿Qué es el "Hitting the Wall"?

Los resultados son claros: en los hombres, el fenómeno conocido como "Hitting the Wall" es probablemente alrededor del doble de frecuente que en las mujeres, según el estudio publicado en la revista especializada "Scientific Reports". Los hombres experimentaron el fenómeno "Hitting the Wall" casi el doble de veces, concretamente cerca del 18 por ciento de ellos. En las mujeres fue menos del 10 por ciento. Incluso en promedio, los hombres llegaron a la meta más rápido, con 4 horas y 2 minutos, que las mujeres, con 4 horas y 29 minutos, pero distribuyeron sus fuerzas con menos cuidado.

La diferencia es especialmente pronunciada entre los corredores rápidos. En los corredores masculinos que completaron el maratón en menos de tres horas, la frecuencia de la caída de rendimiento fue incluso seis veces mayor que en las mujeres (1,42 frente a 0,23 por ciento). En total, en el 52 por ciento de las mujeres no se observó una caída clara de rendimiento a lo largo del maratón, algo que solo ocurrió en poco más de un tercio (36 por ciento) de los hombres.

A los hombres rápidos les afecta con especial frecuencia

Como posible motivo, el equipo señala que el cuerpo femenino consume su reserva de glucógeno de forma más cuidadosa al correr. Diferencias de género en el metabolismo y en la proporción de determinados tipos de fibras musculares podrían retrasar eficazmente el agotamiento de las reservas de glucógeno que desencadena el fenómeno "Hitting the Wall". Según esto, las mujeres disponen de más fibras musculares orientadas a la resistencia en lugar de al sprint y pueden utilizar sus reservas de glucógeno de forma más eficiente.

Además, desde la investigación del comportamiento se sabe que los hombres tienden a sobreestimarse y a ser más propensos al riesgo. No obstante, se trata solo de conjeturas del equipo de investigación; el estudio actual no recopiló datos al respecto. El coautor Aldo Seffrin dijo que es interesante y sorprendente que la caída repentina de rendimiento en los hombres no sea un problema de principiantes, sino que entre los corredores muy rápidos fuera incluso especialmente frecuente: "Que estuvieran más en forma y fueran más experimentados no protegió a los hombres".

Posibles causas: metabolismo, fibras musculares y propensión al riesgo

Thomas Rosemann, director del Instituto de Medicina General, que también participó en el estudio, explicó que diversos factores psicológicos y fisiológicos podrían ser responsables del efecto observado. También es posible que los hombres arranquen el maratón demasiado rápido y sobreestimen sus fuerzas, también debido a sus niveles de testosterona más altos en comparación con las mujeres.

Los investigadores recomiendan a los hombres comenzar la carrera más despacio y acelerar solo más adelante. Así se podría reducir el riesgo de "Hitting the Wall". Seffrin destacó que muchos hombres se beneficiarían si comenzaran de forma más conservadora. Las mujeres corren de manera más uniforme y mantienen su ritmo también en la segunda mitad.

Recomendación de los investigadores: empezar más despacio

Para el investigador Knechtle, los hallazgos tienen un beneficio directo para la vida cotidiana también fuera de la ciencia: él mismo es un corredor de maratón entusiasta y regular. Que los hombres se vuelvan más lentos con mayor frecuencia en el transcurso de una carrera larga ya se conocía por investigaciones anteriores, escriben los autores. Sin embargo, hasta ahora no se había demostrado si el fenómeno puede observarse en cohortes grandes, es decir, a mayor escala. Desde un punto de vista evolutivo, la diferencia tiene sentido según los investigadores, ya que en la Edad de Piedra los hombres, como cazadores, probablemente tenían que esprintar rápido con frecuencia, mientras que para las mujeres la resistencia era más importante que la velocidad alta.

En paralelo a los resultados del estudio, se celebra actualmente en Thun el Ironman Switzerland, una de las pruebas de resistencia más grandes de Suiza, en la que participan alrededor de 2300 atletas. La competición consta de 3,8 km de natación, 180 km de ciclismo y un maratón completo. El estudio fue publicado por la Universidad de Zúrich; el artículo se publicó a través de la APA el 5 de julio de 2026.