Estados de EE. UU. demandan la adquisición de Warner Bros. Discovery por parte de Paramount

Antecedentes del acuerdo

Detrás de Paramount se encuentra la familia del multimillonario del software Larry Ellison, conocido como partidario del presidente Donald Trump. Paramount está dirigida por el hijo de Larry Ellison, el productor cinematográfico David Ellison. Este quiere ganar peso en Hollywood con la compra de Warner y convertir a Paramount en un competidor serio de Netflix y Disney. "Paramount ist unter den kleineren Playern der Branche", subrayan los demandantes.

Sin embargo, Paramount no se rindió e hizo una oferta más alta por todo el conglomerado Warner Bros. Discovery, incluyendo los canales de televisión como CNN. El acuerdo alcanza ahora unos 111.000 millones de dólares, incluidas las deudas y participaciones sin derecho a voto de fondos soberanos de Arabia Saudita, Catar y los Emiratos Árabes Unidos. La financiación prevé que la empresa asuma alrededor de 80.000 millones de dólares en nueva deuda.

El fiscal general de California, Rob Bonta, justificó la demanda diciendo: "The unlawful merger of these two entertainment behemoths would lead to higher prices, lower quality, and less content for film and television, harming movie theaters, basic cable distributors, and ultimately, audiences on every sofa and movie theater seat in the U.S." Además, añadió: "With this lawsuit, California and our sister states are fighting for free and fair markets, not rigged markets. America has no kings in government or our economy."

Dimensión política y vínculos con Trump

Trump había dicho en varias ocasiones que le importaba especialmente que el canal de noticias, que a menudo informa de forma crítica sobre él, cambiara de propietario también en el marco de un acuerdo con Warner. Al presentador de CNN Jake Tapper le dijo: "We're trying to have CNN go in a normal path." Los críticos de Trump temen que CNN pierda su independencia editorial bajo la propiedad de Paramount. La redacción de noticias del canal de Paramount, CBS, llamó la atención tras la adquisición por parte de la familia Ellison por ofrecer una cobertura más favorable al Gobierno de Trump. En el popular programa de reportajes "60 Minutes" fueron despedidos algunos corresponsales, que en parte denunciaron presiones políticas.

La resistencia al macroacuerdo llega precisamente desde el campo político que, con el Departamento de Justicia, había dado en principio luz verde. El Gobierno de EE. UU. había aprobado previamente el multimillonario acuerdo sin condiciones. El Departamento de Justicia llegó tras una revisión de ocho semanas a la conclusión de que la fusión no perjudicaría ni a la competencia ni a los consumidores estadounidenses en los ámbitos de la televisión, el streaming y el cine. Según un informe del Wall Street Journal, la fusión fue aprobada por la cúpula del Ministerio antes de que los abogados responsables pudieran emitir una recomendación.

Argumentos de los estados demandantes

Además de California, participan en la demanda Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Oregón y Washington. Los estados argumentan que la eliminación de la competencia entre Warner y Paramount afectaría gravemente a los cines, a los proveedores de televisión y a los operadores de cable. Han instado a Paramount a posponer la ejecución de la transacción hasta la resolución del proceso judicial. La demanda fue presentada ante el tribunal federal del distrito norte de California.

La disputa tiene también una dimensión financiera: si el acuerdo no se cerrara antes del 4 de junio del año siguiente, Paramount tendría que pagar a Warner siete mil millones de dólares. Además, a partir del 1 de octubre se devengará una所谓的 "ticking consideration" de unos 650 millones de dólares por cada 90 días de retraso. La demora podría costar a Paramount cientos de millones de dólares. Se prevé que una decisión sobre la demanda tarde meses.

A Warner pertenecen, entre otros, el universo de superhéroes de DC con Superman y Batman, sagas cinematográficas como "Harry Potter", así como un sólido negocio de streaming basado en el canal de pago HBO. El acuerdo uniría los estudios de cine competidores de Paramount y Warner Bros. Discovery, los servicios de streaming (Paramount+ y HBO Max), los programas deportivos (CBS Sports y Turner Sports) y las divisiones de noticias (CBS News y CNN).

Repercusiones en el sector

El año pasado, Netflix había acordado con Warner la compra del negocio de streaming y estudios del gigante del sector. En aquel momento, el valor de esa parte se estimaba en unos 83.000 millones de dólares. Paramount presentó entonces una oferta más alta por todo el conglomerado. El consejero delegado de Warner, David Zaslav, había anunciado en verano planes para escindir la empresa. AT&T había desinvertido los negocios mediáticos de Warner menos de cuatro años antes tras la adquisición de Time Warner; fueron asumidos por Discovery, lo que gravó a la nueva sociedad con decenas de miles de millones de dólares en deudas.

El presidente de la FCC, Brendan Carr, había dicho en marzo sobre la oferta de Paramount: "I think this is a good deal, and I think it should get through pretty quickly." La FCC aún no ha aprobado el acuerdo; Paramount posee licencias de emisión para 28 estaciones locales de televisión. En otoño, Trump había concedido a Larry Ellison y a Oracle una participación de control en los negocios estadounidenses de TikTok. Sobre la familia Ellison, Trump dijo en marzo: "It's a great family." Los críticos ven en el caso un ejemplo de cómo el Gobierno de EE. UU. recompensa a amigos y donantes con una regulación laxa.

Tras conocerse la demanda, la acción de Warner subió ligeramente, alrededor de un dos por ciento. Si los estados tienen éxito, la prevista reconfiguración del panorama de Hollywood quedaría por ahora frenada. Bonta resumió la dirección de la demanda con las palabras: "Mit dieser Klage setzen sich Kalifornien und unsere Nachbarstaaten für freie und faire Märkte ein – nicht für manipulierte Märkte."