España y Bélgica se preparan para los cuartos de final del Mundial con la mirada puesta en las semifinales

De la Fuente reconoció la calidad de Francia tras ver la victoria por 2:0 en Foxborough. "Frankreich war das bessere Team. Wir wissen, was sie können," dijo, añadiendo que solo hablaría de los franceses si España superaba a los belgas.

"Jeder Gegner, dem du in dieser Phase gegenübertrittst, hat es verdient, dort zu stehen," dijo de la Fuente, calificando el cruce como el "schwerste des Turniers" ("el partido más difícil del torneo"). El técnico de 65 años también señaló los nervios que sienten sus jugadores, diciendo que hay una diferencia entre estar nervioso y tener miedo.

Récord defensivo y ecos de 2010

España llega a los cuartos de final como el único equipo que aún no ha concedido un gol en este Mundial. El portero Unai Simón acumula ya 609 minutos sin encajar en fases finales de un Mundial, una cifra récord, mientras que la solidez defensiva del equipo ha despertado comparaciones con la España que ganó el título de 2010 con cuatro victorias consecutivas por 1:0 en la fase eliminatoria.

La "Roja" ha marcado con soltura en algunos momentos del torneo, pero se ha mostrado más ajustada en las rondas eliminatorias. Solo contra Austria en los dieciseisavos (3-0) y contra Arabia Saudí anteriormente (4-0) ha marcado más de un gol. Casi la mitad de sus goles en este torneo los ha marcado Mikel Oyarzabal, que suma cuatro.

El equipo de De la Fuente acumula 35 partidos internacionales sin perder en tiempo reglamentario y prórroga desde marzo de 2024, con la única derrota en ese periodo siendo una caída por penaltis ante Portugal en la final de la Liga de Naciones 2025. El delantero Dani Olmo subrayó las ambiciones del equipo: "Das Ziel ist es, alle Spiele zu gewinnen."

Bélgica selló su pase a los cuartos de final con una victoria por 4:1 sobre Estados Unidos lograda incluso sin Kevin De Bruyne, que fue reservado. Los belgas habían necesitado una remontada tardía para superar un 2:0 en contra ante sus rivales de dieciseisavos antes de clasificarse por 3:2 en la prórroga más temprano en el torneo.

Bélgica descarta la preocupación por el público

El seleccionador de Bélgica, Rudi García, dijo que su equipo no se preocupa por un ambiente potencialmente hostil en Los Ángeles, donde muchos aficionados estadounidenses podrían apoyar a España tras la eliminación de los anfitriones. "Uns ist egal, ob US-Fans gegen uns sind," dijo García, según una traducción de sus comentarios en alemán.

García también apuntó a la experiencia de su plantilla, señalando que varios jugadores han jugado al máximo nivel de la competición europea. El portero Thibaut Courtois, identificado como el único titular habitual que queda de la "Generación Dorada" de Bélgica que aún tiene un puesto garantizado en el equipo, dijo que su equipo mejora a medida que avanza el torneo.

"Wir haben Qualitäten, die Spanien einkalkulieren muss," dijo Courtois, añadiendo: "Wir werden besser und besser." Bélgica también alcanzó esta fase sin que el delantero estadounidense suspendido Folarin Balogun estuviera sobre el terreno de juego, después de que el jugador del Mónaco recibiera una tarjeta roja en los octavos de final.

Opciones tácticas y jugadores clave

El belga Romelu Lukaku ha marcado tres veces consecutivas como suplente ("Joker"), ofreciendo a García una opción táctica desde el banquillo ante una defensa española que no ha concedido goles en juego abierto. De la Fuente dijo que sus jugadores sienten "Schmetterlinge im Bauch" ("mariposas en el estómago"), pero insistió en que no tienen miedo.

El éxito de España en la Eurocopa de hace dos años se cimentó sobre una amplia distribución goleadora, con diez jugadores diferentes marcando 15 goles en total. Bélgica, en cambio, se ha apoyado a menudo en acciones individuales, aunque la reciente racha de Lukaku ha supuesto una amenaza constante.

El Mundial de 2026, el primero con 48 equipos en 12 grupos preliminares, arrancó el 11 de junio y se disputa en Estados Unidos, México y Canadá a lo largo de 38 días. El avance de Francia implica que Didier Deschamps ha alcanzado al menos las semifinales en su tercer Mundial como seleccionador, manteniendo viva la perspectiva de un tercer título mundial, mientras que una selección de Alemania, eliminada en los octavos por Paraguay, afronta una fase de reconstrucción.