Esferas metálicas en una playa australiana identificadas como inocuos depósitos de presión procedentes del espacio

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Tras el hallazgo, las autoridades desplegaron un amplio operativo al norte de la ciudad de Townsville. Bajo vigilancia policial, personal equipado con trajes de protección trasladó los hallazgos a contenedores de materiales peligrosos. El cuerpo de bomberos de Queensland estableció, según informó en Facebook, un perímetro de seguridad de 50 metros y prohibió el acceso a los curiosos.

Inicialmente, tras un informe de la BBC, se había especulado con que los recipientes pudieran contener sustancias fácilmente inflamables o reactivas. La experta espacial Alice Gorman, de la Flinders University, declaró al "Guardian" que las esferas podrían contener residuos de hidracina, un propelente de cohetes altamente tóxico y fácilmente inflamable. Sin embargo, las autoridades no han confirmado oficialmente esta posibilidad hasta el momento.

Peligro en órbita y en la Tierra

Entretanto, ya está claro que los objetos no son peligrosos, informó la ASA a través de Facebook. Según la agencia espacial, ya se ha determinado el origen probable de las esferas, aunque no facilitó más detalles al respecto. Se continúa trabajando en la identificación exacta junto con organizaciones internacionales, añadió.

Aún queda por confirmar oficialmente de qué cohete proceden las esferas y desde qué país fue lanzado. Solo entonces podrá esclarecerse quién es responsable de los objetos. La ASA clasifica entretanto los hallazgos como basura espacial.

Depósitos de presión como estos representan un peligro sobre todo en la órbita terrestre baja, concretamente para otros satélites. Solo desde principios de 2024 se han sumado 26 etapas de cohetes a la basura espacial en esa órbita, donde permanecerán alrededor de 25 años. Si aun así caen fragmentos, lo habitual es que terminen en un océano o en una zona despoblada como Australia.

En Australia se encuentran con frecuencia restos de basura espacial que han sobrevivido a la caída a través de la atmósfera. Un análisis publicado recientemente enumeró los 50 objetos más peligrosos en el espacio; en él se documentó la creciente presión sobre la órbita terrestre baja.

Recomendación de las autoridades

El Queensland Fire Department hizo un llamamiento a través de Facebook a los transeúntes para que no toquen las esferas que encuentren. La ASA declaró, además, que ha recuperado los objetos y los ha clasificado como no peligrosos.

En total, seis esferas metálicas fueron arrastradas hasta la orilla en la playa de Forrest Beach. Las investigaciones para su atribución definitiva están en curso; según las autoridades, no existen indicios de un peligro agudo para la población.

La ASA subraya que los incidentes dirigen la mirada hacia un problema creciente: el número de fragmentos de cohetes sin归属 (sin dueño) en órbita aumenta, y la probabilidad de que los restos alcancen la superficie terrestre crece con el creciente tráfico espacial.