ENCABEZADO: Bernadette Chirac, viuda del expresidente Jacques Chirac, falleció a los 93 años

Nacida en una familia de diplomáticos del distrito 16 de París, Bernadette Chodron de Courcel conoció a Jacques Chirac en 1951 en las aulas de Sciences Po. Los dos jóvenes se comprometieron en octubre de 1953 y se casaron el 16 de marzo de 1956 en París. De su unión nacieron dos hijas, Laurence en 1958 y Claude en 1962. El matrimonio duró sesenta años, hasta la muerte de Jacques Chirac en 2019.

El arraigo en Corrèze y la carrera política

Desde 1966, Bernadette Chirac se involucró plenamente en el arraigo local de su marido, que se dedicaba a la política. Declaró en 2003 a Le Nouvel Observateur: "Desde 1966, me esforcé enormemente para ayudarle a implantarse en su circunscripción". Añadió, evocando la tenacidad necesaria en aquella época: "Me sentí obligada a aferrarme como un mejillón a su roca". Este papel de esposa militante no le impidió llevar a cabo sus propios estudios de arqueología, en contra de la opinión de su marido, entonces Primer Ministro.

En 1977, cuando Jacques Chirac se convirtió en alcalde de París, la pareja se instaló en un apartamento oficial de unos 1.000 metros cuadrados en el ayuntamiento. Bernadette Chirac comenzó entonces a construir su propia carrera política local. Primero fue concejala municipal del pueblo de Sarran, antes de ser elegida consejera general de Corrèze en 1979. Fue reelegida en cinco ocasiones consecutivas en este mandato departamental que ejerció hasta 2015.

Larga figura de Corrèze, Bernadette Chirac marcó este departamento rural del que eran originarios los abuelos de Jacques Chirac: sus dos abuelos maternos ejercieron allí como maestros, uno de ellos también masón. Hillary Clinton, de hecho, visitó Tulle y Chaumeil en mayo de 1998 para observar la democracia local, y el Tour de Francia atravesó Corrèze dos veces bajo sus mandatos.

Una Primera Dama comprometida con los hospitales

Jacques Chirac, que fue secretario de Estado de Economía y Finanzas, ministro de Agricultura, ministro del Interior, y luego Primer Ministro de Valéry Giscard d'Estaing entre 1974 y 1976, antes de ser elegido diputado de Ussel en 1967, se convirtió en presidente de la República en 1995. Lo fue hasta 2007. Georges Pompidou, en cuyo gabinete trabajó en 1962, lo había apodado "el bulldozer".

En el Elíseo, Bernadette Chirac se distinguió de las Primeras Damas anteriores por ser la única en ejercer un cargo electo. También presidió la Fundación de los Hospitales de París – Hospitales de Francia y lanzó en 1994 la operación benéfica "Pièces Jaunes" (Piezas Amarillas), destinada a financiar proyectos para niños enfermos. Además, fue madrina de la Maison de Solenn, una estructura dedicada a la adolescencia en dificultades.

En 2002, fue una de las pocas en anticipar la presencia de Jean-Marie Le Pen en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales, lo que provocó fuertes debates en el seno de la mayoría. El caso de los "gastos de representación" del ayuntamiento de París, que ascendían a unos 2,13 millones de euros en gastos de comida y recepción entre 1987 y 1995 según la Inspección General de París, se saldó con un sobreseimiento en 2005.

Homenajes y recuerdos

Una biografía titulada "Bernadette Chirac, los secretos de una conquista", escrita por el periodista Erwan L'Eléouet, se publicó en febrero de 2019. Había celebrado su 93º cumpleaños el pasado 18 de mayo. Según el comunicado familiar, Bernadette Chirac falleció "friedlich im Kreise ihrer Angehörigen gestorben".

El jefe de Estado elogió a una mujer que "cambió tantas vidas con modestia y perseverancia", recordando el papel discreto pero decisivo que desempeñó durante décadas en la vida política francesa y en el panorama asociativo, especialmente en el ámbito hospitalario. Su desaparición se produce siete años después de la de su marido, Jacques Chirac, fallecido en 2019 a la edad de 86 años.