El telescopio solar Daniel K. Inouye ofrece las imágenes más nítidas de la superficie del Sol logradas hasta la fecha

Entre los investigadores e investigadoras participantes se cuentan, según las fuentes disponibles, Friedrich Wöger, Ruizhu Chen y David Kuridze. Colaboran en el telescopio Inouye, operado por un consorcio en el que participan, entre otros, la Stanford University.

Qué muestran las imágenes

La fotosfera es la capa visible del Sol, en la que aparecen las manchas solares típicas y las células de granulación. En las nuevas imágenes se aprecian estructuras magnéticas a pequeña escala que podrían dar pistas sobre cómo la energía llega, desde capas más profundas, hasta la atmósfera exterior del Sol.

En publicaciones anteriores, el telescopio ya era conocido por sus imágenes de alta resolución de la superficie solar. Con esta reciente serie de observaciones, el equipo amplía ahora la mirada a procesos dinámicos que se desarrollan en pocos minutos.

Posible mecanismo para el transporte de energía

„It provides a possible mechanism for how the abundant mechanical energy generated in the lower solar atmosphere and convection zone is transformed and transferred into the Sun's upper atmosphere", explicó Rawafi. De este modo, las imágenes aportan un posible enfoque explicativo mecanicista para los procesos que tienen lugar en la corona, cuyo calentamiento es un enigma desde hace décadas.

La zona de convección es la capa situada bajo la superficie del Sol en la que ascienden corrientes de plasma caliente y descienden otras más frías. Los investigadores e investigadoras sospechan que las estructuras magnéticas más pequeñas ahora visibles podrían constituir un puente entre esa zona y la atmósfera superior.

Según el informe, las imágenes se obtuvieron combinando espectroscopia y exposiciones de muy corta duración. Esta técnica permite seguir las variaciones del campo magnético del Sol en intervalos de tiempo muy breves, lo que posibilita extraer conclusiones sobre el transporte de energía.

Importancia para la investigación solar

El telescopio solar Inouye está considerado el telescopio solar más potente del mundo. Cuenta con un espejo de 4 metros y debe su nombre al fallecido senador estadounidense Daniel K. Inouye, quien impulsó su construcción.

Las investigadoras y los investigadores parten de la base de que esta serie de imágenes servirá como referencia para futuros modelos de la atmósfera solar. Confían también en que contribuya a comprender mejor los fenómenos de meteorología espacial que pueden afectar a satélites y redes eléctricas en la Tierra.

Según el equipo, el análisis de los datos se prolongará todavía varios meses. Ya están previstos nuevos periodos de observación para confirmar estadísticamente las estructuras identificadas en las imágenes actuales.

Próximos pasos y cuestiones abiertas

Según Associated Press, la responsabilidad editorial de la cobertura de estos resultados recae en el equipo mencionado y sus socios. Al momento de la publicación no se disponía de una valoración independiente de otros grupos especializados.

Las nuevas imágenes podrían llevar a reevaluar los modelos existentes sobre el llamado calentamiento de la corona. En este campo de investigación se debate desde hace tiempo por qué la atmósfera exterior del Sol alcanza millones de grados de temperatura, mientras que la superficie visible apenas ronda los 5500 grados Celsius.