El Secretario del Tesoro de EE. UU. urge a los países europeos a liberar las reservas estratégicas de diésel

El llamado se produce en un contexto de costos energéticos elevados que se han hecho sentir tanto en Estados Unidos como en Europa. Funcionarios de varias capitales europeas han mostrado apertura a una acción coordinada a través de la Agencia Internacional de la Energía, que coordina las liberaciones estratégicas de petróleo y productos entre los estados miembros durante las interrupciones de suministro.

Cómo funcionaría una liberación de diésel

Una liberación de diésel diferiría en alcance y objetivo de una intervención típica de crudo. Las existencias estratégicas de diésel están diseñadas para proteger a los sectores de transporte, agricultura y calefacción de perturbaciones súbitas de suministro, y los gobiernos conservan la discreción sobre cuándo y cuánto liberar. Cualquier liberación coordinada requeriría la aprobación de los estados miembros participantes y la coordinación con la logística de la industria.

Los gobiernos europeos han sido previamente cautelosos a la hora de agotar las reservas estratégicas de productos fuera de condiciones de emergencia. Varios funcionarios han señalado preocupaciones permanentes sobre la capacidad de refino en Europa y el costo de reponer las existencias una vez liberadas, que puede ser más elevado que la compra original.

Reacción europea y limitaciones

La solicitud de EE. UU. es la última de una serie de recientes conversaciones energéticas entre EE. UU. y Europa. Washington ha presionado a sus aliados para que amplíen la producción y para que alivien lo que describe como barreras regulatorias a la inversión en combustibles fósiles, mientras que los líderes europeos han hecho hincapié en la diversificación hacia fuentes renovables junto con medidas de alivio de precios a corto plazo.

Analistas de mercado dijeron que incluso una liberación parcial podría moderar los picos de precios a corto plazo, pero advirtieron que los factores subyacentes de los altos costos del combustible —incluidos los márgenes de refinación, los impuestos y las tarifas de transporte marítimo— no se resolverían solo con una reducción de las existencias. La Agencia Internacional de la Energía ha coordinado en el pasado liberaciones de crudo y productos terminados en respuesta a huracanes, guerras e interrupciones de suministro durante la pandemia.

La Comisión Europea dijo que estaba estudiando la solicitud de EE. UU. y que se mantenía en contacto con los estados miembros. Un portavoz de la Comisión declinó precisar un calendario para cualquier decisión, pero señaló que la UE mantiene existencias estratégicas de productos petrolíferos, incluido el diésel, de conformidad con las obligaciones de la Agencia Internacional de la Energía.

Respuesta dividida de la industria

Los grupos industriales en Europa han reaccionado de forma dividida. Las asociaciones de logística y transporte por carretera, que han señalado al diésel como una partida de costos importante, respaldaron en general la medida, mientras que algunos sindicatos del refino advirtieron que retirar las existencias estatales podría dejar a los gobiernos expuestos si se materializara una perturbación de suministro separada más adelante en el año.

El encuadre del Secretario del Tesoro —la palabra "umgehend"— señala urgencia por parte de EE. UU., pero cualquier liberación sería en última instancia una decisión europea. Diplomáticos dijeron que se espera que las consultas entre las capitales nacionales y la Comisión continúen en los próximos días, sin que por ahora se haya anunciado un plazo público.

Bruselas ha dicho que evaluará la solicitud junto con sus propias valoraciones del mercado y consultas con la Agencia Internacional de la Energía antes de formular cualquier recomendación a los estados miembros. Los ministros europeos de finanzas y energía están convocados a reunirse a finales de este mes, donde es probable que se plantee la cuestión de una liberación coordinada.