El presidente de la FIFA, Infantino, considera posible una nueva ampliación del Mundial a 64 selecciones

El Mundial 2026 se viene disputando desde el 11 de junio de 2026 por primera vez en tres países simultáneamente: Estados Unidos, México y Canadá. Los partidos están previstos a lo largo de 38 días de torneo. En total se disputarán 104 partidos, más que nunca en una Copa del Mundo. También se ha incrementado notablemente el número de selecciones participantes con la ampliación a 48 naciones.

Balance provisional de Infantino: la ampliación como éxito

Infantino hizo un balance provisional positivo durante el torneo en curso. La ampliación a 48 selecciones es "ein riesiger Erfolg", declaró el suizo de 56 años. Al mismo tiempo rechazó las críticas sobre la carga para los jugadores: incluso con una nueva ampliación a 64 selecciones, seguiría habiendo un máximo de ocho partidos por equipo, si las 16 selecciones adicionales se distribuyeran en cuatro grupos más.

Al mismo tiempo, Infantino señaló el desarrollo deportivo en muchas regiones. "Man sieht, die Qualität von den Teams ist allgemein extrem hoch und wird höher, höher und höher, überall auf der Welt", afirmó. El mundo "nicht nur Europa und Südamerika". Todo el mundo debe poder soñar con participar en un Mundial.

Presión desde Sudamérica: ¿64 selecciones para el Mundial 2030?

El debate sobre una renovación del formato no es nuevo. Hace meses ya se había planteado la ampliación a 64 selecciones, entre otros por el presidente de la Confederación Sudamericana, Alejandro Dominguez. Este exige que el Mundial 2030, que se celebra con motivo del centenario del torneo, se dispute con 64 selecciones. Para ello, podrían celebrarse más de los tres partidos inaugurales previstos hasta ahora en Sudamérica.

La historia del torneo muestra una ampliación constante. En 1930 arrancó el primer Mundial en Uruguay con 13 selecciones y 18 partidos. Siguieron 16 participantes entre 1934 y 1978, luego 24 equipos de 1982 a 1994 y, finalmente, 32 selecciones de 1998 a 2022. Con la ampliación a 48 selecciones en 2026, el número de partidos ascendió a 104. Una ampliación a 64 selecciones casi duplicaría el número de naciones participantes en pocos años.

Dimensión financiera: se esperan ingresos récord

Según la valoración de los observadores, los argumentos a favor de una ampliación son sobre todo deportivos y financieros. La inclusión de federaciones más pequeñas no ha supuesto hasta ahora un descenso apreciable de la calidad. Además, la FIFA espera ingresos récord: el torneo de 2026 debería generar hasta 14.000 millones de dólares estadounidenses, como anunció Infantino antes del inicio. También en el Congreso de la FIFA en Vancouver había prometido que el balance en el período de cuatro años hasta el Mundial 2030 sería "noch viel besser".

Tras el debate sobre la ampliación subyace también un componente político. A través de premios y pagos del programa de desarrollo de la FIFA, Infantino dota de recursos financieros a las 211 federaciones nacionales. Estas federaciones tienen derecho a voto cuando el presidente de la FIFA se presente a la reelección en 2027. Los defensores de los derechos humanos ven en ello un problema.

Críticas a la FIFA: defectos estructurales en el organismo mundial

Nick McGeehan, de la organización FairSquare, califica la relación financiera entre el presidente y los votantes como un "struktureller Mangel" del organismo mundial en una conversación con la Sportschau. Infantino rechazó las críticas a la estructura de la FIFA y preguntó adónde debería ir el dinero si no a las federaciones miembro. Recientemente, un comentarista formuló también una voz discrepante: "Solange die Führungsspitze den Mitgliedsverbänden enorme Summen zur Verfügung stellt, bleibt die FIFA eine dysfunktionale Organisation."

Contra una nueva ampliación se esgrime sobre todo la densidad de partidos. El torneo ya cuenta con 104 partidos, 72 de ellos de fase de grupos. Como comparación: una temporada completa de la Bundesliga tiene 306 partidos, sin promoción de descenso. Los críticos temen una saturación del mercado y una sobrecarga para los espectadores. Además, los cálculos con los mejores terceros de grupo han complicado el torneo 2026 para los aficionados. Este tema, sin embargo, quedaría obsoleto con una ampliación a 64 selecciones, es decir, con una fase de grupos de 16 grupos de cuatro equipos.

Densidad de partidos y carga para los jugadores: los argumentos en contra

La carga para los jugadores también fue tema en 2026. Así, en 2022 había cuatro días entre los tres partidos de la fase de grupos de la selección alemana; en 2026 fueron seis y cinco días. No obstante, el número total de partidos por equipo no cambia con una ampliación de 48 a 64 selecciones: seguiría siendo de un máximo de ocho partidos.

Cómo podría ser concretamente un posible formato con 64 selecciones aún está abierto. Una variante evidente sería un torneo con 16 grupos de cuatro equipos, seguido de una fase de eliminación directa. El debate al respecto probablemente solo cobrará forma concreta tras la finalización del torneo en curso. Entonces Infantino quiere impulsarlo oficialmente.

Posibles formatos: 16 grupos como modelo

Independientemente del resultado del debate, queda por señalar: el Mundial 2026 es el primer gran evento de este tipo que se celebra en tres países. Ya se considera un torneo récord en ingresos y número de partidos. La decisión sobre la próxima ampliación la tomará el Consejo de la FIFA, en el que también tiene voz el presidente de la federación alemana, Bernd Neuendorf.

Si el Mundial creciera realmente a 64 selecciones, la consecuencia para el calendario mundial de torneos sería considerable. El número de partidos seguiría aumentando, pero la presión clasificatoria para las selecciones más pequeñas disminuiría. La FIFA se encamina así hacia un nuevo proceso de ponderación entre alcance, calidad competitiva y lógica económica.