Dos fuertes sismos sacuden el norte de Venezuela y derriban edificios en Caracas

El ministro del Interior, Diosdado Cabello, dijo en la televisión estatal que algunos edificios y casas se habían derrumbado en la capital. "Some buildings have been brought down [in Caracas], houses have collapsed," dijo, sin ofrecer estimaciones iniciales de muertos o heridos. Añadió que se estaban siguiendo los protocolos para recabar más información. Fotos y videos publicados en redes sociales mostraron estructuras derrumbadas, escombros cayendo y personas corriendo para ponerse a salvo, incluso en el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar, que fue cerrado tras el sismo. Imágenes de video también mostraban a equipos de emergencia trepando entre los escombros de un edificio colapsado en Caracas mientras caía la noche.

Cifra de víctimas sin esclarecer mientras comienza la respuesta de emergencia

La presidenta encargada Delcy Rodríguez declaró el estado de emergencia el miércoles por la noche, indicando que varios estados venezolanos habían sufrido daños, e hizo un llamado a la población a mantener la calma y pidió unidad. Se desplegaron brigadas de bomberos por las calles de Caracas, donde las fachadas de algunos edificios sufrieron graves daños. Muchos venezolanos se encontraban en sus hogares cuando ocurrió el sismo, ya que el país celebraba un feriado público que conmemora una victoria militar de 1821 que aseguró la independencia de España.

Coro Martínez, de 56 años, residente del este de Caracas, describió un momento aterrador dentro de su casa. "There was a very loud crash. Things fell in the house, jugs inside the refrigerator. I've never experienced anything like it," dijo, y agregó que ella y su esposo salieron de la casa en cuanto cesó el temblor. Un testigo en Valencia, al oeste de Caracas, informó que varias paredes de su edificio se habían agrietado o roto, y los temblores del sismo también se reportaron en Colombia.

Por qué el doblete complica el análisis

El terremoto de magnitud 7,5 es el más grande que golpea Venezuela desde 1900, cuando un sismo de magnitud 7,7 sacudió el país, según el USGS. El miércoles por la noche, los modelos del USGS estimaron que las muertes podrían oscilar entre miles y decenas de miles. El número total de víctimas de los sismos en Venezuela seguía sin esclarecerse en la noche del miércoles.

El sismólogo del USGS, Paul Earle, dijo que la proximidad de los dos eventos complica el análisis. "This doesn't happen very often. When they're right together it's hard to understand what would happen," dijo Earle. Añadió que cuando los sismos ocurren tan cerca uno del otro "it can be difficult to unravel the exact magnitudes and the exact locations, especially for the second event," porque las señales en los sismogramas se superponen en estos casos.

Alertas de tsunami levantadas; persiste el riesgo de réplicas

Según las previsiones del USGS, existe un 40 por ciento de probabilidades de que un terremoto de magnitud 6 o superior sacuda la misma región de Venezuela durante la próxima semana, y una "casi certeza" de un evento de magnitud 5 o mayor en el mismo período. Las autoridades no reportaron de inmediato víctimas mortales a causa del terremoto.

Las alertas de tsunami emitidas previamente para Puerto Rico y las Islas Vírgenes estadounidenses y británicas fueron levantadas, y no había ningún aviso vigente al cierre de la noche del miércoles. Aproximadamente media hora después de los sismos en Venezuela, un terremoto de magnitud 6,9 sacudió la costa este de la isla de Honshu, en Japón, a una profundidad de aproximadamente 50 kilómetros, pero la agencia meteorológica japonesa no emitió alerta de tsunami. East Japan Railway anunció que algunos trenes, incluido el Tohoku Shinkansen, fueron suspendidos temporalmente.

Anteriormente el miércoles, un sismo de magnitud 5,6 sacudió el norte de California, pero no se reportaron daños importantes ni en el evento de Japón ni en el de California. La serie de temblores puso de relieve el alcance global de la actividad sísmica en un mismo período de 24 horas.