Aumenta el número de muertos en Colombia tras un terremoto de magnitud 7,4

Según el sismólogo Gustavo Ortiz, el terremoto en Colombia se originó a una profundidad de más de 100 kilómetros (aproximadamente 62 millas), lo que lo convierte en un evento de foco profundo. Ortiz lo contrastó con los terremotos en la vecina Venezuela, que según él suelen ocurrir a profundidades de menos de 20 kilómetros (aproximadamente 12,5 millas) y, por tanto, tienden a producir un movimiento más violento en la superficie.

Una ruptura más profunda que la de los recientes sismos en Venezuela

La diferencia de profundidad es importante para los planificadores de emergencias. Los terremotos superficiales suelen romperse más cerca de la superficie y causar daños más intensos cerca del epicentro, mientras que eventos más profundos como el del lunes pueden extender los temblores a un área mucho más amplia, afectando ciudades a cientos de kilómetros del punto de ruptura. Ese patrón fue coherente con los reportes de daños que se extendieron desde la costa del Pacífico hasta las regiones cafeteras del interior.

En Cali, la tercera ciudad más grande de Colombia, los residentes describieron cómo los edificios se balancearon durante casi un minuto y hubo cortes de electricidad en varios barrios. Pereira, capital del departamento cafetero de Risaralda, reportó daños estructurales en edificaciones antiguas y al menos un hospital operando con generadores de respaldo. En el Chocó, una región mayoritariamente afrocolombiana e indígena con acceso vial limitado, los primeros reportes se centraron en deslizamientos de tierra que bloquearon ríos y aislaron poblados ribereños.

Los daños se extienden desde la costa del Pacífico hasta el eje cafetero

El presidente Abelardo de la Espriella declaró una emergencia nacional el lunes por la noche y ordenó la movilización de unidades de ingeniería del ejército para colaborar en las tareas de rescate y despeje de vías. En un discurso televisado, pidió a los ciudadanos evitar las estructuras dañadas y reportar a sus familiares desaparecidos a una línea telefónica centralizada. El gobierno señaló que también estaba coordinando con los gobernadores regionales la provisión de albergues, agua y suministros médicos.

Organizaciones humanitarias comenzaron a activar sus planes de respuesta, incluyendo raciones de alimentos posicionadas previamente, láminas de plástico para albergues de emergencia y kits de purificación de agua. Según los reportes, las ofertas internacionales de asistencia se canalizaban a través del Ministerio de Relaciones Exteriores, con países vecinos ofreciendo equipos de búsqueda y rescate y hospitales de campaña. Grupos de la diáspora colombiana en Miami y otras ciudades de EE. UU. también comenzaron a organizar campañas de recaudación de fondos a pocas horas del sismo.

El gobierno declara una emergencia nacional

Se espera que el impacto económico se concentre en el sector informal de la construcción, donde muchas viviendas y pequeños negocios carecen de diseño sismorresistente. La costa del Pacífico y partes del eje cafetero están particularmente expuestas porque las estructuras antiguas de adobe y mampostería sin refuerzo se comportan mal incluso durante sacudidas moderadas, dijeron los ingenieros.

Los sismólogos señalaron que Colombia se encuentra en el Cinturón de Fuego del Pacífico y experimenta actividad sísmica frecuente, pero un evento de magnitud 7,4 a cualquier profundidad es significativo. El código de construcción del país se endureció tras el terremoto de 1999 en la región cafetera, que mató a más de 1.000 personas, aunque su aplicación sigue siendo desigual fuera de los principales centros urbanos.

Por qué un sismo de foco profundo aun así causa daños generalizados

Para el martes por la tarde, el gobierno no había divulgado una cifra final de víctimas, indicando que el recuento se estaba verificando región por región. Las autoridades advirtieron que las cifras podrían seguir aumentando a medida que los equipos lleguen a zonas remotas del Chocó y de las estribaciones andinas orientales, donde las comunicaciones fueron cortadas por el temblor inicial.

El desastre ocurre cuando Colombia ya enfrenta las consecuencias humanitarias de meses de fuertes lluvias estacionales, que han incrementado el caudal de los ríos y saturado los suelos en muchas de las mismas regiones ahora afectadas por el terremoto. Los planificadores de emergencias dijeron que los efectos combinados estaban complicando las evacuaciones en helicóptero y la entrega de agua potable a las familias desplazadas.